V. de V. AU MUGELLO : COLLARD ET BELLOC SUR LE PODIUM

Deuxième rendez-vous de la saison pour les V de V Endurance Series, et deuxième manche pour la catégorie GT/Toursime. Au programme de ce beau week-end italien, une endurance de 6 heures dont le départ a été donné le samedi à midi. Après une séance de qualifications réalisée le vendredi sous un grand soleil, c’est cette fois-ci les nuages qui occupaient le ciel lors de la mise en grille. Tout le monde avait donc en tête la course de Barcelone et son épisode pluvieux qui avait rebattu les cartes dans la seconde moitié de l’épreuve. Dès les séances d’essais libres, les pilotes ont pu apprécier ce magnifique tracé, où le championnat V de V avait déjà fait escale en 2010, mais il a aussi fallu appréhender toutes les difficultés du Mugello pour ceux qui n’avaient pas encore eu l’occasion de venir rouler ici. Le premier verdict a été celui du chrono des qualifications, et c’est Sébastien Crubilé qui a amené sa Porsche GT3-R sur la première ligne, suivi de près par la F458 GT2 de l’équipe Visiom sur laquelle Thierry Perrier a réalisé le second temps à 0.971s de la pole. En deuxième ligne, nouvelle belle prestation de Frédéric Ancel sur la n°007 de Porsche Lorient Racing, devant la n°53 d’IMSA Performance Matmut. A noter également les très bons temps réalisés par les pilotes « A » du team Escuela Espanola de Pilotos, sur les Mosler n°10 et n°13 engagées en catégorie GTV 2, 4^e et 5^e temps des qualifications, tous pilotes confondus, mais naturellement non retenus pour l’ordre de départ. Le lendemain sur la grille, c’est Sébastien Crubilé qui prend le volant de la Porsche de tête, devant Thierry Perrier en charge de mener la chasse avec la Ferrari n°2. C’est d’ailleurs la voiture de l’équipe Visiom qui est en tête du championnat GT après la course de Barcelone. Deux Porsche sur la seconde ligne, n°007 Porsche Lorient Racing et n°53 IMSA Performance Matmut, et une Mosler MT 900 n°13 de Kanaroglou, Campos pour compléter le top 5.

Départ sans encombre après le tour de lancement, et dès les premières boucles la Porsche n°25 essaye de prendre le large. Thierry Perrier ne tarde pas à réagir et revient au contact du leader. Un magnifique spectacle sur ce circuit vallonné, d’autant que derrière, les duels sont nombreux au sein du peloton. Paul Lafargue, chez Ruffier Racing, fait un début de course remarqué en remontant rapidement à la troisième place. Pour la n°007, c’est tout l’inverse puisqu’on la retrouve au bout de quelques tours dans le fond du classement -Cartographie en configuration Safety Car jusqu’au premier relais de Frédéric Ancel -Côté GTV 2, Kanaroglou sur la Mosler n°13 menait les débats, mais il perd lui aussi pied et se retrouve 4^e de la catégorie après avoir rencontré quelques soucis. Peu avant l’heure de course, premiers passages aux stands pour ceux qui ont choisi de faire des relais cours. Un peu plus tard, en tête, la Ferrari est la première à plonger dans la pitlane, mais sans changement de pilote. Les leaders rentrent peu après et l’on retrouve donc la 997 RSR IMSA en tête de la course. En GTV 2, après 1h20, la Mosler n°10 connaît ses premiers problèmes et doit rentrer dans son box ; elle abandonnera la course au 49^e tour. L’Audi n°46 et la Mosler n°13 vont désormais se battre dans cette catégorie.

En tête, après 2 heures de course, on retrouve la Porsche n°25 avec François Perrodo devant la n°53 d’IMSA avec Pascal Gibon et la Ferrari n°2 pilotée par Jean-Paul Pagny. Frédéric Ancel et sa GT3-R remontent au classement avec de bons chronos. La Mosler n°13 perd la tête en GTV 2 après un long arrêt à son stand et un problème d’écrou de roue. On approche la mi-course et, en tête, c’est un spectacle de toute beauté, à la fois pour les performances réalisées par les pilotes, et pour les choix tactiques des différents teams managers. Meilleur tour en course pour Emmanuel Collard (1:49.970) qui fait l’effort pour revenir sur la Ferrari de J.P. Pagny, en tête à la faveur des ravitaillements. Ce dernier réalise par ailleurs de très beaux temps face aux pilotes professionnels. La n°25 Crubilé Sport attaque la deuxième moitié de course en tête, suivi par Belloc (n°53 – IMSA) qui a passé la Ferrari Visiom. Patrice et Paul Lafargue conservent leur très belle 4^e place devant la n°007 qui a réalisé une première moitié d’épreuve incroyable pour revenir dans le top 5 après ses déboires de la première heure. En GTV 2 l’Audi R8 LMS semble bien installée en tête de la catégorie, devant la n°63 (Porsche Lorient Racing) et la Mosler n°11 (V de V). La Porsche n°56 du team RMS est à une très belle 7^e place au scratch.

En voyant le ciel qui se couvre, et quelques gouttes qui commencent à tomber, personne n’est serein à l’attaque de la quatrième heure de cette endurance GT. Une heure plus tard, alors que le bal des ravitaillements et des changements de pilotes continue à tous les niveaux dans le classement, certaines équipes hésitent à mettre les pneus pluie tandis que des petites averses rendent la piste incertaine à certains endroits du circuit. Les leaders n’hésitent pas à rester en slick devant cette pluie qui ne semble que passagère à la vue du soleil qui pointe un peu plus loin dans le ciel. En tête, c’est au tour de Jean-Philippe Belloc d’aligner des chronos exceptionnels pour amener la Porsche IMSA Performance Matmut au plus proche du leader avant son dernier arrêt. Il reste une heure de course, Thierry Perrier reprend le volant de la Ferrari n°2. Grosse déception du côté de Ruffier Racing, la Porsche n°17 refuse de redémarrer après son ravitaillement en essence, elle doit être poussée jusqu’à son box pour trouver la cause de la panne. Patrice et Paul Lafargue sont malheureusement contraints à l’abandon à moins d’une heure de l’arrivé, et ce après une magnifique course. La Ferrari n°2 reçoit une pénalité pour une erreur d’identification du pilote sur le transpondeur. Elle réussit tout de même à conserver sa troisième place devant le 4^e , qui n’est autre que l’Audi R8 LMS n°46, première du GTV 2. Dans cette catégorie, rien n’est encore joué pour le podium, puisque certains pilotes sont encore proches et doivent passer une dernière fois aux stands pour respecter le règlement imposant un minimum de six passages par la pitlane. Il ne reste qu’un quart d’heure, mais les concurrents n’en ont pas fini avec les problèmes mécaniques. La boîte de la Ferrari n°2 n’a plus que le cinquième rapport, mais elle réussit à rallier l’arrivée. Ce n’est pas le cas de la Porsche n°007 qui a, elle aussi, des soucis de boîte, mais doit abandonner alors qu’elle est en cinquième position. Au Mugello, c’est le trio François Perrodo, Sébastien Crubilé, Emmanuel Collard qui s’impose avec la Porsche Crubilé Sport n°25. Sur la seconde marche du podium, la 997 RSR n°53 d’IMSA Performance Matmut, Pascal Gibon, Jean-Philippe Belloc, et enfin la Ferrari F458 n°2 du team Visiom Jean-Paul Pagny, Jean-Bernard Bouvet, Thierry Perrier) qui complète le top 3 du classement scratch, et de la catégorie GTV 1.

Avant le prochain rendez-vous sur le circuit Paul Ricard fin mai, le classement provisoire est le suivant : 1^er ex æquo avec 63 points : Jean-Paul Pagny, Thierry Perrier, Jean-Bernard Bouvet (Ferrari F458 GT2 - Vision) et François Perrodo, Emmanuel Collard, Sébastien Crubilé (Porsche 911 GT3R - Crubilé Sport), 3^e avec 60 points : Pascal Gibon, Jean-Philippe Belloc (Porsche 997 RSR - IMSA Performance Matmut)

Au terme de ce rendez-vous les sociétaires de l’ASA Armagnac Bigorre, Manu Collard et Jean-Philippe Belloc sont au coude à coude, séparés par seulement trois petits points.

Source V. de V. - @ photos Hugues Laroche