DANS LE VAR UNE RENTREE STUDIEUSE POUR JEAN-PHILIPPE BELLOC

Au terme de la traditionnelle trêve estivale, tous les concurrents de l’European Le Mans Series se sont donnés rendez-vous ce week-end sur le circuit Paul Ricard pour une chaude rentrée des classes. Sous le soleil et par une température flirtant avec les 30°C, Jean-Philippe Belloc et ses équipiers, Pascal Gibon et Christophe Bourret, n’ont pas boudé leur plaisir en participant à l’avant-dernière manche de la saison. Malgré une crevaison privant l’équipage du résultat légitimement escompté, la performance était bien au rendez-vous.

Au terme de presque deux mois de trêve estivale, l’heure de la rentrée a sonné sur le circuit Paul Ricard, théâtre de l’avant dernière manche de l’European Le Mans Series. Jean-Philippe Belloc retrouvait ainsi ses équipiers, Pascal Gibon et Christophe Bourret, pour affronter une nouvelle épreuve d’endurance, tout aussi exigeante que les précédentes. Connaissant le tracé sur le bout des gants, le Toulousain redoutait un peu ce rendez-vous.
« Nous avions fait des essais au Castellet en mars dernier, des essais il faut bien le reconnaître, pas très concluants et en arrivant ce week-end, je n’étais pas très rassuré quant à notre niveau de performance. C’était sans compter sur le travail acharné de toute l’équipe Sofrev-ASP. Finalement, nous nous sommes retrouvés en bien meilleure position qu’en mars avec une auto plutôt performante. »

Les premiers essais confirment que le potentiel est bien là et la Ferrari 458 N° 59 entre dans le Top 5 des deux séances d’essais libres. « Ces essais nous ont permis de rentrer dans le vif du sujet. Nous étions sur le bon rythme. Pour les qualifications, nous avons fait un choix opposé à la majorité des autres équipes qui font en priorité rouler leur pilote Pro. Nous avons décidé que Pascal et Christophe rouleraient afin de mieux se préparer à la course en se familiarisant au maximum avec le circuit. Ils ont réalisé de bons chronos, quasi identiques, à seulement quelques millièmes d’écart. »

Pascal Gibon assure le premier relais et se sort sans encombre des pièges des premiers tours. Il évite notamment un gros crash et parvient à se faufiler dans le peloton pour reprendre 4 places et navigue dans le Top 10. C’est ensuite au tour de Christophe Bourret de s’installer dans le baquet. Il effectue un début de relais assez compliqué mais retrouve ensuite le rythme qui permet d’envisager un bon résultat. Au moment où Jean-Philippe reprend le volant pour effectuer le troisième et ultime relais, bon nombre de pilotes Pro ont pris la piste depuis un moment. L’équipage est alors passé au 13^e rang. « Nous avions une stratégie décalée en matière de ravitaillement, nous avions décidé de rentrer plus tôt que les autres. Une stratégie qui aurait tourné en notre faveur en nous permettant de gagner des places en
fin de course. Finalement, c’est l’inverse qui s’est produit avec un arrêt supplémentaire en raison d’une crevaison… Une crevaison qui s’est produite au plus mauvais endroit, au début du tour, juste après avoir passé la ligne droite des stands… J’ai donc du faire un tour complet au ralenti en prenant le maximum de précautions pour ne rien endommager sur la voiture. Les contacts sont assez fréquents sur le Paul Ricard, et dès qu’il y a touchette, il y a de nombreux débris de carbone, soit autant de pièges pour les pneumatiques. Il a donc fallu repasser par les stands une fois de plus. Ainsi, au lieu de terminer aux alentours de la 7^e position, une place loin d’être utopique, nous passons sous le damier à la 13^e. En terme de résultat, c’est décevant mais en matière de performance, nous étions au rendez-vous. L’équipe a fait du super boulot et mes équipiers ont su éviter tous les problèmes en se montrant performants. Cette crevaison, c’est avant tout un manque de chance. Malgré cet incident bien contrariant, j’ai une fois de plus beaucoup apprécié de rouler sur ce tracé où je prends toujours autant de plaisir et où j’ai de nombreux bons souvenirs. »

Objectif …Estoril !La prochaine et dernière étape de l’ELMS 2014 sera disputée au Portugal sur le fameux circuit d’Estoril, les 18 et 19 octobre. Déjà la fin du championnat !
« L’ELMS est un championnat « court » avec seulement cinq manches. Un peu frustrant de se dire qu’Estoril sera la dernière étape mais nous allons tout donner. Mes équipiers et l’équipe connaissent aussi très bien ce tracé dont la philosophie est radicalement différente de celle du Paul Ricard. Le tracé est moins rapide mais n’en demeure pas moins exigeant. En plus, la météo pourrait ne pas être aussi clémente que le sud du Portugal pourrait le laisser espérer. Quoiqu’il en soit, l’objectif sera de finir la saison 2014 en beauté tout en prenant encore une fois un maximum de plaisir au volant ! »

Rendez-vous est pris les 18 et 19 octobre prochain à Estoril, dans la région de Lisbonne, pour savourer l’ultime manche de l’ELMS 2014.

Source J. Ph. Belloc @ photos Olivier Lalanne