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DANS LA NIEVRE, DEUX COURSES, DEUX PODIUMS ET UNE VICTOIRE

Après Nogaro pour le coup d’envoi de la saison, cap sur la Nièvre pour la deuxième manche du Championnat de France FFSA GT4 France. Sur le circuit de Magny-Cours, où le team AKKA-ASP avait brillé en 2019 avec Thomas Drouet et Benjamin Ricci (un podium et une victoire) mais aussi avec Fabien Barthez (un podium avec Mike Parisy), tous les espoirs sont permis. Au terme de deux courses mouvementées, dont la première disputée en semi-nocturne, le Team AKKA-ASP signe un nouveau podium Silver (P3) avec Thomas Drouet et Paul Petit sur la #88, un podium au général sur la Course 2 (P2) et une victoire en catégorie Pro-AM avec Jim Pla et Jean-Luc Beaubelique sur la Mercedes-AMG GT4 #87. En revanche, week-end en demi-teinte pour la #16 Matmut-AKKA-ASP de Fabien Barthez et Vincent Marserou qui a joué de malchance sur les deux courses. Du côté de la catégorie AM, la #53 a bouclé les deux épreuves du meeting P6 et P7.

Le circuit de Magny-Cours accueillait un week-end de course très chargé avec non seulement des disciplines hexagonales mais aussi une manche du GT World Challenge Europe dans sa version Sprint Cup. Pour le Team AKKA-ASP, le week-end était aussi très chargé avec six voitures à gérer, quatre pour le championnat français et deux sur la manche européenne.

Des qualifications disputées : les essais privés sont dominés par le duo de la #87, Jim Pla et Jean-Luc Beaubelique mais les autres équipages sont aussi parfaitement dans le rythme. La tendance se confirme lors des essais libres. A l’heure de la première séance de qualification qui dessinera la grille de départ de la course nocturne, les conditions sont idéales avec une température de 20°C et de bonnes conditions de piste. Malgré une petite figure de style, Paul Petit (#88) se montre le plus véloce des quatre équipages AKKA-ASP en signant le cinquième chrono (P4 Silver). Fabien Barthez (#16) est 14e, Jean Luc Beaubelique (#87) 17e et la #53 19e (P7 AM).

La deuxième séance est encore plus serrée. Thomas Drouet (#88), Jim Pla (#88) et Vincent Marserou (#16) passent à l’offensive en jouant parfois avec les limites de la piste. Au final, Thomas Drouet signe le 6e temps (P3 Silver) alors que Jim Pla est P9. Vincent Marserou s’installe sur la 11e ligne de la grille et la #53 sur la 15e.

Course 1 : la #88 sur le podium Silver ! Le départ de cette première course du meeting est donné à 20h00 alors que le soleil se couche sur la piste de Magny-Cours. Des conditions assez exceptionnelles mais déjà rencontrées à Pau. Pas moins de 32 voitures sont installées sur la grille de départ et l’équipage de la #88 n’est pas à la place prévue. En effet, suite à un incident durant les essais libres, Thomas Drouet a écopé d’une pénalité sur son « passeport de bonne conduite » et la sanction est un recul de cinq places sur la grille. Paul Petit, qui est au volant de la #88, s’élance donc de la 5e ligne. Au passage des feux au vert, Paul Petit (#88) passe à l’offensive et reprend trois places, Fabien Barthez (#16) deux et Jean Luc Beaubelique (#87) une. Rapide et dans le rythme le pilote de la #88 est 4e Silver alors que la bataille s’engage dans le peloton. Malheureusement, les débris qui se sont accumulés sur la piste après une longue journée de courses sont à l’origine de nombreuses crevaisons. Fabien Barthez en est victime 15 minutes après le départ et se voit contraint de repasser par les stands pour changer de roue. Par la suite, son équipier, Vincent Marserou malgré toute son énergie et sa motivation ne pourra pas reprendre le tour perdu lors de cet arrêt.

Sur la #87, Jean-Luc Beaubelique se bat durant toute la première partie de course puis Jim Pla reprend les commandes et navigue dans le Top 10 (P4 Pro-AM). Thomas Drouet succède à Paul Petit sur la #88, se lance à son tour dans la bagarre et remonte P6 (toujours P4 Silver). A 20 minutes du damier, une voiture de sécurité vient resserrer les écarts et redistribuer les cartes. Au restart, à 10 minutes de l’arrivée, les pilotes AKKA-ASP n’ont pas dit leur dernier mot et affichent un gros rythme. Thomas Drouet s’empare de la 4e place (P3 Silver) alors que Jim Pla est 8e (P3 Pro-AM). Mais au virage d’Adelaïde, alors que la bagarre fait rage pour le podium Pro-AM, Jim Pla se fait percuter par l’Alpine de Nicolas Prost et perd huit positions. Tous les espoirs de podium s’envolent pour la #87. Thomas Drouet passe la ligne quatrième du général et troisième de la Silver Cup. Un podium qui fait plaisir ! Au terme d’une course survoltée, la #87 termine 14e avec quelques regrets, la #53 au 22e rang et la #16 25e à un tour.

Course 2 : Victoire Pro-Am…Jean-Luc Beaubelique avec panache ! Comme la veille, 32 voitures sont sur la grille de départ de l’ultime course du week-end qui se déroule en milieu de matinée. La température est encore relativement fraiche, plutôt de bon augure pour la course.
Aux feux verts, Jim Pla (#87) réussit le meilleur envol en gagnant 4 places, passant de la 9e à la 5e. Depuis la troisième ligne, Thomas Drouet (#88) n’est pas en reste et se place juste devant son équipier, 4e. Le ton est immédiatement donné et le rythme très élevé. Une nouvelle fois, l’équipage de la #16 va jouer de malchance. Après un accrochage dans le peloton, Vincent Marserou parvient à regagner les stands mais un amortisseur est cassé. La sanction est sans appel, c’est l’abandon. Thomas Drouet se fait aussi chahuter dans le 4e tour et passe de la 6e à la 29e place poussé par un autre concurrent. L’incident sera d’ailleurs mis sous enquête. Loin de baisser les bras, le Gersois repart au combat.

Aux avant-postes, on ne se fait pas de cadeau et chaque hectomètre du circuit est sévèrement disputé. Avant le changement de pilote, Jim Pla (#87) pointe au 6e rang (P3 Pro-AM), Thomas Drouet (#88) est 21e du général (P6 Silver) et la #53 est 6e AM.
La deuxième partie de course s’annonce intense. Dès le début de son relais, Jean-Luc Beaubelique (#87) se montre très offensif installé à la 4e place du général (P2 Pro-AM). Paul Petit (#88) poursuit la remontée entamée par son équipier, désormais 19e (P5 Silver) alors que la #53 est 8e AM. Attaqué par de solides adversaires, Jean-Luc Beaubelique (#87) ne lâche rien sous les assauts de ses poursuivants. A une vingtaine de minutes de l’arrivée, la #72, qui la #87, se rate au freinage du virage 5 et vient percuter assez violemment l’arrière de la Mercedes-AMG mais cette dernière peut repartir. L’incident provoque l’entrée en piste du safety-car. Au restart, à deux minutes de la fin de course, Jean-Luc Beaubelique (#87) se retrouve 3e, une position qu’il va défendre avec brio et panache jusqu’au damier en empochant du même coup la victoire Pro-AM. Paul Petit sera moins chanceux et après un contact sera expulsé hors de la trajectoire pour échouer dans le bac à gravier sans pouvoir repartir. La #53 coupe la ligne 6e des AM.

Au classement général du championnat de France FFSA GT – GT4 France Pro-AM, le duo Jim Pla, Jean-Luc Beaubelique pointe à la deuxième place.

Prochain rendez-vous pour le championnat de France FFSA GT4, les 3 et 4 octobre sur le circuit Paul Ricard. Deux semaines pour reprendre son souffle et affuter ses armes…

B.L.S. – communiqué © Patrick Hecq Photography

Publié le 15 septembre 2020