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MATMUT EVOLUTION TROIS PODIUMS ET 1e PLACE DE LA SILVER CUP

Deuxième manche du championnat après Nogaro, le meeting de Magny-Cours s’est déroulé sur un rythme effréné. En rejoignant la Nièvre, Enzo Joulié et Eric Cheli (#9) avaient placé leur Toyota GR Supra GT4 Evo en tête du championnat Silver après une victoire et un podium alors qu’en Pro-AM, Jim Pla et Jean-Luc Beaubelique (#87) restaient sur deux deuxièmes places. Quant au duo 100% féminin composé de Gabriela Jilkova et Lucile Cypriano (#16), ce début de saison se déroulait sous les meilleurs auspices avec un Top 5 au classement provisoire Pro-AM. Sur le tracé à la fois technique et rapide de Magny-Cours, les trois Toyota GR Supra GT4 Evo Matmut Évolution ont pu pleinement s’exprimer. En Pro-AM, Jim Pla signait une superbe pole sur la Course 1 puis l’équipage de la #87 montait sur la deuxième marche du podium. Le lendemain, au terme d’une course turbulente sanctionnée par de nombreuses pénalités, la #87 ne marquait qu’un seul et un unique point, celui de la 10e place Pro-AM. Toujours en Pro-AM, les féminines s’illustraient une nouvelle fois en affichant une belle combativité. Gabriela Jilkova et Lucile Cypriano (#16) terminaient dans le Top 5 de la Course 1 puis à la 8e place de la Course 2. Enfin, côté Silver Cup, Enzo Joulié et Eric Cheli (#9) ont mis en pratique avec succès la stratégie de la régularité. Deuxièmes de la Course 1 puis de la Course 2 (non sans avoir lutté durement), ce jeune équipage conforte sa position de leader au championnat Silver Cup. Désormais, cap sur la Bourgogne et le circuit de Dijon-Prenois pour la troisième manche du championnat de France FFSA GT4 dans un peu plus d’un mois (16-18 juin).

Dès les essais libres, le travail ne manque pas du côté de Matmut Évolution. Même si la piste de Magny-Cours convient mieux à la Toyota GR Supra GT4 Evo que celle de Nogaro, la quête de performance reste l’objectif. Sur la première séance, la #8 de Jim Pla et Jean-Luc Beaubelique et la #9 de Enzo Joulié et Etienne Cheli (P1 Silver), se montrent les plus rapides alors que la #16 de Gabriela Jilkova et Lucile Cypriano pointe dans le Top 8 (P3 Pro-AM). Sur la seconde séance, en fin de journée, l’équipage de la #9 donne le rythme en s’imposant en tête de la feuille de classement.
Les essais qualificatifs se déroulent sous haute tension… Lors de la première séance et face à 35 adversaires, Jim Pla (#87) s’offre la pole position en battant au passage le record du tour GT4 en 1:44.691. Enzo Joulié (#9) s’installe sur la 3e ligne de la grille, P6 overall et P3 Silver alors que Gabriela Jilkova (#16) est P16 (8e Pro-AM).
Tout aussi mouvementée, la seconde séance s’achève sur un drapeau rouge à moins de deux minutes du décompte final. Très combatif, Etienne Cheli (#9) décroche la 3e place Silver (P3 overall). Chez les Pro-AM, Lucile Cypriano (#16) dame le pion à de nombreux adversaires et termine P5 de la catégorie (P13 overall) alors que Jean-Luc Beaubelique (#87) est P7 (P20 overall).

Course 1 : En ce long week-end, les spectateurs sont venus nombreux assister à la première course du meeting, organisée en fin de journée. Si la météo est clémente (20°C), avec 36 voitures sur la grille de départ la température monte rapidement.
Au volant de la première Toyota en pole à Magny-Cours, Jim Pla (#87) réussit parfaitement son envol tout comme Enzo Joulié (#9) depuis la 3e ligne, et Gabriela Jilkova (#16) de la 8e. Mais au freinage d’Adelaïde, un accrochage dans le peloton nécessite l’entrée en piste du safety-car. Quinze minutes plus tard, le restart rebat les cartes. Enzo Joulié (#9), attaqué par la BMW #17 doit céder sa 3e place Silver alors que Gabriela Jilkova (#16) se positionne P15. Aux commandes de la course, Jim Pla creuse l’écart au fil des tours pour arriver à capitaliser 4 secondes d’avantage. Mais à Magny-Cours, l’ennemi N°1 du pilote est de jouer avec les limites de la piste. Les règles sont simples, après trois avertissements, la sanction tombe, 5 secondes de pénalité (pour chaque nouvel avertissement) seront ajoutées au chrono final.

Au changement de pilote, et après trois avertissements, Jim Pla (#87), toujours leader (de la course et de la catégorie Pro-AM), ne facilite pas les choses à Jean-Luc Beaubelique qui désormais n’a plus droit à l’erreur. Toujours chez les Pro-AM, Gabriela Jilkova (#16) cède le volant à Lucile Cypriano, P6 de la catégorie. Sur un rythme très soutenu Jean-Luc Beaubelique résiste autant que possible au retour de la BMW #17 dans ses échappements mais doit céder la tête de course à 18’ du damier (tout en restant toujours en tête Pro-AM). Cinq minutes plus tard, il est P3 Pro-AM (P4 overall) et Lucile Cypriano dans le Top 5 de la même catégorie (P12 overall).

En fin de course, alors que la nuit descend peu à peu sur le circuit, Jean-Luc se fait piéger en quelques minutes, à deux reprises, pour non respect des limites de la piste. L’addition est salée…10 secondes de pénalité. Mais le malheur des uns fait le bonheur des autres et dans le dernier tour, la #111, également en Pro-AM, part en tête à queue. Jean-Luc Beaubelique (#87) repasse P2 Pro-AM (P9 overall) et grâce à l’écart avec le 3e, conserve cette position malgré les 10s de pénalité. Belle performance également des féminines qui n’ont pas démérité et franchisent la ligne d’arrivée P5 de la catégorie (P12 overall). Comme à chaque course, Gabriela et Lucile se jettent dans la bagarre avec conviction et pointent au terme de cette première manche à la 4e place du championnat.
En Silver Cup, la bagarre est féroce et les dépassements nombreux. Au terme d’un superbe relai, Enzo Joulié a laissé le volant à Etienne Cheli. Pour les leaders du championnat Silver, cette deuxième place, synonyme de gros points doit être âprement défendue. C’est chose faite quand Etienne Cheli passe sous le damier P5 overall et P2 Silver, non sans avoir combattu. Confortant leur position de leader du championnat et réalisant la belle opération du jour, les deux jeunes pilotes ont parfaitement compris que tout se joue sur la régularité des résultats.

Course 2 : Les jours se suivent et ne se ressemblent pas. Même si le ciel est plus menaçant que la veille, peu de chance qu’il pleuve durant les 60 minutes de course. Le départ est donné à 14h35 mais presque immédiatement, un nouveau tour de formation est affiché (après une sortie de piste) avec remise en position de grille.
Le second départ est le bon. Etienne Cheli (#9) qui s’est élancé depuis la deuxième ligne, conserve la 3e place (overall et de la catégorie). Dans le peloton, ça se bouscule un peu. Impliquée dans un contact, Lucile Cypriano (#16) écope d’une pénalité de 10s (qui sera ajoutée après l’arrivée) et se retrouve P7 Pro-AM, juste devant Jean Luc Beaubelique (#87).
Au changement de pilote, le rythme s’accélère. Les arrêts sont effectués avec le plus grand professionnalisme et cela paye. Jim Pla (#87) succède à Jean-Luc Beaubelique et immédiatement se lance à l’assaut du classement (le Biterrois en profite même pour s’offrir le meilleur tour en course). En quelques passages, il atteint le Top10 (P4 Pro-AM) alors que Gabriela Jilkova installe la #16 dans le Top 5 de la catégorie.

Du côté de la Silver Cup, la bataille fait rage. Enzo Joulié (#9) qui a succédé à Etienne Cheli, toujours P3, s’attaque à la BMW #17 pour le gain de la deuxième place. Au terme d’une manœuvre audacieuse, le pilote Matmut Évolution, pas encore 19 ans, passe mais décolle ensuite sur un vibreur et perd le bénéfice de son dépassement, à nouveau P3. Le jeu du chat et de la souris ne fait que commencer. A moins de 15’ du damier, Jim Pla est revenu P7 (P3 Pro-AM) et Gabriela Jilkova P11 (P5 Pro-AM). En Silver Cup, le duel entre la #9 et la #17 se solde par un contact mais aucun des deux protagonistes ne quitte la piste.
A 7 minutes de la fin de course, le safety-car refait son apparition. Jim Pla (#87) est P6 (P3 Pro-AM), Enzo Joulié (#9) P7 (P3 Silver) et Gabriela Jilkova (#16) P11 (P5 Pro-AM). Les écarts creusés aussi bien en tête que dans le peloton sont gommés. Tout est à refaire.
Le restart intervient alors qu’il reste moins de deux minutes de course… Les fauves sont lâchés et le rythme monte encore d’un cran.

Alors qu’il est P3 Pro-AM, dans l’ultime tour Jim Pla attaque l’Audi #111 pour le gain de la deuxième place. Mais les deux adversaires se touchent et l’Audi part en tête-à-queue. Jim écope d’un drive through, converti en 20 secondes de pénalité. La Toyota #87 dégringole au classement, P25 (P10 Pro-AM). Gabriela Jilkova (#16) passe sous le damier P10, mais après application de la pénalité de 10 secondes, elle bascule P21 (P8 Pro-AM).
Enfin, Enzo Joulié (#9) coupe la ligne P5 overall et P3 Silver. Mais la BMW #17, deuxième, écope d’une pénalité pour avoir repris la pitlane de façon dangereuse lors du changement de pilote. La Toyota GR Supra GT4 Evo #9 est classée deuxième de la Silver Cup, confortant ainsi encore un peu plus son avance au championnat.
Après une pose d’un peu moins de six semaines, retour en piste sur le circuit de Dijon-Prenois pour la troisième manche du championnat de France FFSA GT – GT4 France. En plein de cœur de la Bourgogne-Franche Comté les débats risquent d’être encore très animés.
B.L.S. d’après un communiqué © Patrick HECQ & Antoine Evora

Publié le 10 mai 2023