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UN BON BILAN A BARCELONE POUR LE TEAM AKKA-ASP

Une nouvelle fois, le circuit de Barcelona-Catalunya a bien voulu sourire au Team AKKA-ASP qui après son premier succès Sprint sur ce tracé en 2016 (Tristan Vautier et Felix Rosenqvist), puis une victoire Endurance en 2017, a signé une nouvelle victoire sur la Course 3 ce week-end avec Timur Boguslavskiy et Raffaele Marciello (#88). Une victoire qui permet au pilote russe et au Team d’accéder au titre de vice-champion 2020 Sprint. Dans la catégorie Silver, le duo Jim Pla et Benjamin Hites (#89) s’offre aussi une magnifique victoire (la première) sur la Course 2 après un superbe podium (P2) sur la Course 1. Coup de chapeau aux mécaniciens de l’équipe qui remportent pour la deuxième fois cette saison le Pit-stop Challenge ! Barcelone marquait la finale de la Sprint Cup mais pas la fin du championnat.

Essais – De la deuxième ligne à la pole !Les essais libres permettent aux deux équipages de prendre leurs marques et de tester les premiers set-up tout en s’insérant dans le Top 10. Sur piste sèche, la séance de pré-qualification donne le ton. Raffaele Marciello annonce la couleur en signant le meilleur chrono pour la #88 tandis que du côté de la #89 Jim Pla termine P11.
La première séance qualificative se déroule dans des conditions particulières. Si la piste est sèche, le ciel est menaçant. Anticipant un brusque changement du côté du ciel, les concurrents se précipitent en piste afin de signer un chrono qui pourrait se révéler décisif. Effectivement, après seulement 8 minutes, les premières gouttes commencent à tomber, puis la pluie s’intensifie. Tout le monde repasse par les stands pour chausser les pluies. Les chronos les plus rapides ont en fait été réalisés sur un unique tour sur le sec. Jim Pla signe le 4e temps (P2 Silver) et Timur Boguslavskiy le 5e. Dimanche matin, les deux dernières séances qualificatives (Q2 et Q3) s’enchaînent avec Raffaele Marciello (#88) et Benjamin Hites (#89) au volant. Le soleil a fait son apparition sur le circuit catalan mais par endroits la piste est toujours humide et donc déclarée « wet track ». Tout le monde chausse les pneus pluie mais pour peu de temps. Après un tour, les premiers concurrents rejoignent les stands pour chausser les slicks. Benjamin Hites enroule pour finalement se qualifier P6 de la Silver Cup (P17 au général). Dans les dernières minutes de la séance, Raffaele Marciello réalise le tour le plus rapide mais dans les toutes dernières secondes, l’Italien se fait souffler la pole pour 0,062 s… La #88 sera de toute façon en première ligne de la Course 2.

Quelques minutes plus tard, on prend les mêmes et on recommence pour la Q3. Pas d’évolution côté météo, le soleil est toujours présent et la piste présente des conditions tout particulièrement favorables. Benjamin Hites (#89) repart en chasse du chrono alors que Raffaele Marciello attend les 10 dernières minutes de la séance pour entrer en scène et offrir du « grand Marciello » ! Très rapidement, le chrono s’affole et Lello signe la pole en passant sous la barre des 1:44 au tour. Raffaele Marciello est le détenteur du record au tour en qualifications sur ce circuit (1:43.667 en 2018), un record qu’il pulvérise deux tours plus tard et chaussé de pneus neufs ! Le génial Lello s’impose en 1:43.296 reléguant le deuxième à 0,7 s. Expérimentant quelques réglages, Benjamin Hites (#89) s’offre la 7e place Silver (P19sur la grille).

Course 1 – Un beau match et deux podiums à la clé !La première course du meeting ne se présente pas dans des conditions météo optimales. Le ciel est couvert, l’hygromètre affiche 88% d’humidité pour 20°C et les meilleurs prévisionnistes du paddock annoncent de la pluie…qui finalement n’arrivera pas.
Sur la grille de départ, Jim Pla (P4) au volant de la #89 et Timur Boguslavskiy (P5) sur la #88 sont conscients qu’avec trois courses d’ici la fin du week-end, il ne s’agit pas de prendre des risques inutiles. Au passage des feux au vert, Jim réussit parfaitement son envol en se calant P3 puis quelques virages plus loin P2. Dès ce début de course, le rythme est intense et l’enjeu de taille. De son côté, Timur Boguslavskiy ne lâche rien, P6 le pilote russe reprend très rapidement sa place dans le Top 5 quelques centaines de mètres plus loin.
Après seulement 8 minutes de course, le premier Full Course Yellow, suivi du Safety Car, fait son apparition. Les écarts de resserrent et au restart, pas de changement notable. Un temps sous pression, Jim Pla défend sa position avec efficacité et tente de refaire un peu son retard sur le leader. Timur Boguslavskiy, solidement installé à la 5e place, est le premier du Team à rejoindre les stands pour le changement de pilote, suivi un tour plus tard par Jim Pla. Benjamin Hites (#89) est désormais P3 juste devant Raffaele Marciello (#88), à plus de 7 secondes des leaders. A 25 minutes du damier, le pilote italien passe son équipier et tente un retour sur la tête de course. Durant cette dernière phase de course, Benjamin Hites se retrouve sous la pression de pilotes très expérimentés. Mais sans faiblir, le Chilien se montre très combatif et précis dans son pilotage pour résister à ces assauts. Il ne cède pas un pouce de terrain et coupe la ligne quatrième du général et deuxième de la Silver Cup.
En fin de course, un ultime safety-car permet à Raffaele Marciello de revenir au contact. Mais préférant ne pas hypothéquer sa troisième place, en sachant que de gros points sont en jeu, le pilote de la #88 termine « sagement ».
Au terme de cette première course, son coéquipier, Timur Boguslavskiy, peut encore viser le titre pilotes en Sprint Cup mais il pointe aussi en tête du classement overall du GT World Challenge Europe avec 5 points d’avance.

Course 2 – Première victoire en Silver Cup Sprint !Le deuxième volet de ce week-end décisif débute sous un ciel bleu et ensoleillé. Contrairement à la première course disputée sur un rythme plutôt sage, le départ est très turbulent. Prenant son envol de la première ligne (P2) Raffaele Marciello (#88) se fait enfermer et bascule P6 quelques instants avant de s’installer à la cinquième place. Benjamin Hites réalise un superbe départ en s’extirpant de la 17e position sur la grille pour s’installer P12 et surtout P3 de la Silver Cup où une véritable bagarre s’est engagée. Raffaele Marciello maintient un rythme soutenu pour rester au contact du groupe de tête tandis que Benjamin Hites résiste à la pression des concurrents dans son sillage. Au changement de pilote, Benjamin Hites, désormais P2 Silver et P11 au général est le premier à regagner la voie des stands pour laisser le volant à Jim Pla. Jim réalise la bonne opération du jour en reprenant la piste P8 (soit 9 places gagnées depuis le départ) du général et en tête de la Silver Cup, une position qu’il ne lâchera pas jusqu’au damier pour signer la première victoire de la saison en Sprint Cup sur la Mercedes-AMG GT3 #89. Côté #88, Timur Boguslavskiy a relayé Raffaele Marciello en conservant la 5e position. La fin de course est animée avec un safety-car à une vingtaine de minutes de l’arrivée, de quoi redynamiser le peloton. Le restart se déroule sans encombre et Timur repart en chasse pour la 4e place mais passera sous le damier P5. Après la course, les commissaires sportifs sanctionneront de 35 secondes deux voitures dans les toutes premières places, permettant à Raffaele Marciello et Timur Boguslavskiy de terminer sur le podium, troisièmes, et de marquer de gros points au championnat. Du même coup, Jim Pla et Benjamin Hites gagnent deux places et pointent P6 du général. Avant l’ultime course de la saison, Timur Boguslavskiy est toujours dans la course au titre

Course 3 – Victoire pour la #88 et titres de vice-champion Sprint !L’ultime course du week-end débute dans une ambiance torride. Aux feux verts, Lello Marciello (#88) conserve l’avantage de sa pole en prenant un départ canon et s’échappe. Malheureusement, en milieu de grille, un incident provoque un contact entre plusieurs concurrents dont un termine dans le muret. Le safety-car entre en piste… A 49 minutes du damier, la course reprend son cours. Raffaele Marciello mène toujours la meute et prend progressivement le large alors que Benjamin Hites (#89), qui a échappé au crash du début de course, pointe P15. En quittant les stands après le changement de pilote, Timur Boguslavskiy (#88) dispose de plus de 6 secondes d’avance alors que Jim Pla (#89) qui a lui aussi relayé son équipier est P5 Silver (P11 général).
Sur la dernière partie de course, le pilote russe gère son capital temps en ne commettant aucune erreur et ménageant sa voiture et ses pneumatiques. Sur la #89 Jim Pla continue de se battre pour progresser et coupe finalement la ligne P4 Silver et 9e du général. Comme sur la course précédente, cet équipage a fait un bond de 9 places entre la grille de départ et l’arrivée.
Timur Boguslavskiy passe sous le damier en tête et décroche la deuxième victoire au scratch de la saison pour la #88, après celle de la Course 2 à Misano. Cet excellent résultat permet au jeune russe de devenir le vice-champion 2020 de la Sprint Cup, tout comme pour le Team AKKA-ASP. Autre satisfaction, la deuxième victoire cette saison des mécaniciens au pit-stop Challenge. Une fois encore Barcelone a bien voulu sourire au Team…
Au classement overall provisoire du GT World Challenge Europe, Timur Boguslavskiy est désormais en tête devant Raffaele Marciello alors que le Team est deuxième.

Pas le temps de souffler, le Team AKKA-ASP sera le week-end prochain sur le circuit d’Albi (presque à domicile) pour l’avant-dernière manche du Championnat de France GT4 juste avant d’enchainer la semaine suivante sur l’épreuve phare du GT World Challenge Europe, les 24 Heures de Spa, épreuve décisive pour le championnat…

B.L.S. - communiqué © P. Hecq

Publié le 13 octobre 2020