LE CD SPORT PRÊT A JOUER LES PREMIERS RÔLES

La Michelin Le Mans Cup inaugurera sa saison européenne le samedi 22 avril sur le circuit de Barcelona Catalunya. A 20 jours de l’événement, CD Sport est prêt à jouer les premiers rôles au sein d’un plateau hyper compétitif de 42 voitures dont 30 inscrites dans sa catégorie des prototypes LMP3. La qualité de la prestation des pilotes comptera donc autant que celle de leur team. Avec les duos Fabien Michal / Kirill Smal et Shahan Sarkissian / Franck Chappard, l’équipe basée dans l’agglomération périgourdine peut se lancer sereinement dans la bagarre !
CD Sport peut revendiquer une vaste expérience dans le monde des sports prototypes ainsi qu’un palmarès éloquent : deux fois titré en Bioracing Series (2009 & 10), le team a obtenu deux autres sacres en Challenge Proto V de V (2015 & 18), avant de signer un doublé en Asian Le Mans Series LMP3 l’an passé. La Michelin Le Mans Cup représente donc un objectif réaliste, compte-tenu du niveau affiché depuis quelques saisons sur les circuits européens.

Claude Degrémont, directeur général de CD Sport, défend cette thèse avec enthousiasme : « Nous connaissons bien ce championnat dans lequel nous avons été particulièrement performants en 2022. On espère que cette année sera la bonne ! Nous pouvons compter sur un excellent package et nos deux équipages auront leur mot à dire. »
Au sens figuré comme au sens propre… Les quatre pilotes de CD sport en Michelin Le Mans Cup nous ont confié leurs impressions à l’aube d’une saison riche en enjeux.

Kirill Smal, 17 ans, 4^e championnat du Monde de karting 2019, 3^e des championnats d’Italie et des Emirats Arabes Unis de F4 2021, 4^e championnat d’Espagne F4 2022. « Il n’est pas évident de trouver des budgets pour courir en monoplace ces temps-ci, aussi, avec mon équipe de management, nous avons décidé de nous diriger vers les prototypes. Pour démarrer dans cette filière, le LMP3 est la voie logique. Un ami m’a mis en contact avec CD Sport, dont la passion et les ambitions correspondent pleinement aux nôtres. Je pense qu’avec Fabien, nous disposons de tout ce qu’il faut pour viser des résultats de premier plan. »

Fabien Michal, Français, 45 ans, triple champion de France FFSA GT Pro-Am 2018 à 20, champion GT4 European Series Pro-Am 2021. « Cette voiture est très exigeante physiquement et offre beaucoup d’appui aérodynamique. Performer à son volant représente un vrai challenge que je prends très au sérieux alors je travaille dur pour tenter de le relever. Je dois encore progresser sur différents aspects notamment le feedback technique. Je crois à la fidélité qui doit porter ses fruits, comme ce fut le cas pour moi en GT. CD Sport m’a fait confiance l’année passée et je sais qu’ils ont envie de gagner en Europe comme ils l’ont fait au Moyen-Orient. Je suis également impressionné par la qualité de leur simulateur, qui nous aide à progresser et à préparer efficacement les épreuves. »

Franck Chappard, Français, 22 ans, double champion de France de karting OK 2018-19. Champion Formula Renault Cup TTE 2022. « J’ai gagné pas mal de courses en 2022 mais on s’est rendu compte que ce serait difficile d’aller plus haut en monoplace. Et puis, le proto LMP3, on y pensait depuis quelques temps. Lors des premiers tests, je me suis senti à l’aise mais il y a encore du boulot pour bien apprendre toutes les procédures, notamment au niveau des pitstops qui sont totalement nouveaux pour moi. Avec CD Sport et mon coéquipier Shahan, le courant est tout de suite bien passé. Je pense qu’il y a moyen de faire une très belle saison ensemble. Pour l’avenir, il s’agit de se faire repérer pour grimper les échelons de la filière endurance. »
Shahan Sarkissian, Libanais, 34 ans, 4^e championnat de France FFSA GT 2021. « La Ligier LMP3 est plus proche de la monoplace de mes débuts en matière de châssis et d’aéro et plus rapide que les GT que j’ai pilotées ces dernières années. De plus cette catégorie est une étape indispensable quand on a pour objectif de suivre la filière endurance jusqu’au Mans. La voiture peut donner une fausse impression de facilité, mais elle est très exigeante et je me prépare physiquement afin d’être prêt pour la première course. J’ai effectué deux saisons en GT4 avec CD Sport, c’est une équipe dont j’aime beaucoup les dirigeants, le staff et la méthode de travail. On peut compter sur leur expérience pour nous pousser vers de bons résultats. »
Le soin de conclure revient à Jean-Noël Le Gall, directeur technique du programme : « Je suis satisfait de nos équipages pour cette Michelin Le Mans Cup. Nous avons deux excellents pilotes gradés Bronze et deux jeunes espoirs qui viennent de la monoplace. Nous sortons d’une belle saison en Asian Le Mans Series, qui a prouvé à la fois la vélocité et la fiabilité de nos autos. Aucune n’a abandonné depuis 2020. »
Rappelons que la Michelin Le Mans Cup est réservée aux duos « Pro-Am », les courses se déroulant sur un format d’1h50, à l’exception du grand rendez-vous de la saison en lever de rideau des 24 Heures du Mans qui propose deux courses distinctes de 55 minutes.
Sur un autre terrain de jeu, le team vient d’obtenir ce week-end sa première victoire 2023 : l’équipage composé de Michael Jensen, Nick Adcock et Jonathan Thomas a remporté la catégorie Nova Proto de l’Endurance Proto Challenge, dans le cadre de l’Ultimate Cup Series au circuit Paul Ricard. Un clin d’œil du destin ?

Publié le 31 mars 2023