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A ALBI, LE TEAM AKKODIS-ASP SE MET EN AVANT A DOMICILE

La troisième manche du Championnat de France FFSA GT4 a tenu toutes ses promesses en termes de suspense et de rebondissements. Disputée sur le circuit d’Albi, à moins de 50 km des ateliers Akkodis ASP Team, cette étape dans le sud-ouest se révélait comme l’épreuve à domicile pour la structure de Jérôme Policand. Avec une première ligne 100% Akkodis ASP Team (Jim Pla #16devant Simon Gachet #81), la Course 1 s’annonçait sous les meilleurs auspices. Une course un peu folle au terme de laquelle Thomas Drouet et Paul Evrard (#88) s’imposaient sous le damier mais devaient laisser la victoire quelques heures plus tard, pour non conformité technique, à leurs équipiers Enzo Joulié et Hugo Chevalier (#87). Jim Pla et Fabien Barthez (#16) signaient sur cette première course un nouveau podium Pro-AM (3e), juste devant Simon Gachet et Eric Debard (#81), le régional de l’étape. Le lendemain, la seconde course permettait à Thomas Drouet et Paul Evrard de monter sur la deuxième marche du podium Silver et à la paire Pla-Barthez (#16) de s’offrir un nouveau podium Pro-Am (P3) au terme d’une incroyable remontée sur le second relais .Coup dur cependant pour Enzo Joulié et Hugo Chevalier (#87) alors deuxièmes, contraints à l’abandon après une incompréhension et un contact avec la #88. Belle remontée également à mettre au crédit de la #81 qui passait sous le damier huitième du général et dans le Top 5 Pro-AM. 

En trustant les avant-postes dès les essais libres, les quatre Mercedes-AMG GT4 se révélaient redoutables malgré les nombreux drapeaux rouges et les innombrables pénalités pour non respect des limites de la piste. Dans le clan Akkodis ASP Team, tir groupé avec la #16 de Jim Pla et Fabien Barthez au 4e rang de la séance juste devant la #81 de Simon Gachet et Éric Debard. Au classement de la Silver Cup, Paul Evrard et Thomas Drouet (#88) sont troisièmes (P10 du général) alors que Enzo Joulié et Hugo Chevalier se placent dans le Top 5 (P17 du général) sur la #87.

Un peu plus tard dans l’après-midi, la seconde séance permet à 28 voitures de se classer dans la même seconde. Autant dire que les jeux sont plutôt serrés mais les quatre Mercedes-AMG parviennent à entrer dans le Top 10. Jim Pla et Fabien Barthez (#16) P2 du général et Pro-AM, Paul Evrard et Thomas Drouet (#88) P2 Silver (P5 overall) juste devant Enzo Joulié et Hugo Chevalier (#87) (P9 overall). Simon Gachet et Éric Debard complètent le Top 10 overall (P7 Pro-AM).

Samedi, les deux séances qualificatives qui se déroulent dans la matinée sont intenses et particulièrement chahutées. La première, longuement interrompue après une violente sortie de piste (sans gravité pour le pilote) nécessitant des réparations sur la structure du circuit, a vu deux pilotes Akkodis ASP Team s’imposer de façon solide. Au terme d’une belle empoignade, Jim Pla(#16) décroche la pole juste devant son équipier, Simon Gachet (#81). Chez les Silver, Hugo Chevalier signe le deuxième chrono de la catégorie (P6 overall) et Thomas Drouet le cinquième(P11 overall).

Quelques minutes plus tard, la seconde séance permet à Enzo Joulié (#87) de se faire remarquer en prenant la deuxième place overall (et Silver) juste devant Paul Evrard P3 Silver et overall malgré une sortie de piste endommageant l’avant gauche de la #88 en fin de séance. Dans la catégorie Pro-AM, Eric Debard(#81) signe le 7e temps Pro-AM (P18 overall) et Fabien Barthez termine dans le Top 10 (P24overall).
A quelques heures de la première course, les mécaniciens Akkodis ASP Team s’attellent à remettre en état la #88, en un temps record. Au prix de beaux efforts, la Mercedes se présente sur la grille de départ, sans retard.

Course 1 : Enzo Joulié et Hugo Chevalier (#87) vainqueurs sur tapis vert, podium Pro-AM pour Fabien Barthez et Jim Pla (#16) !
Cette première course du week-end débute sur un train d’enfer. Après un départ sans nuage, les Pro-AM Jim Pla (#16), le poleman et Simon Gachet (#81) son dauphin, dominent leur sujet. Malheureusement, seulement 4 minutes après les feux verts, un safety-car fait son entrée en piste. Au restart, les deux équipiers ne se font pas de cadeau et haussent le rythme en tête au point de creuser l’écart sur leurs poursuivants. Chez les Silver, Hugo Chevalier (#87) et Thomas Drouet (#88) sont dans le rythme, respectivement P2 et P5 de la catégorie.
Après seulement 18’ de course, une voiture laisse échapper du liquide de refroidissement au virage du Parc, provoquant plusieurs sorties de piste. Une procédure de Full Course Yellow suivie d’un safety-car est déclenchée afin de réparer les rails endommagés. A l’ouverture de la fenêtre, les changements de pilote se succèdent. Fabien Barthez (#16) et Eric Debard (#81) sont les premiers du Team à reprendre le volant, suivis ensuite par Enzo Joulié (#87) et Paul Evrard (#88).

Le début du second relai bouscule la hiérarchie. La#87 et la #88 sont désormais P3 et P4 overall, respectivement P2 et P3 Silver, juste devant la #16 etla #81 (P2 et P3 Pro-AM). Au restart, il reste 22 minutes de course…
Enzo Joulié (#87) passe à l’attaque pour le gain de la P2 et tenter une remontée sur la #6 qui caracole en tête. Paul Evrard (#88) n’est pas loin, en embuscade. La #6 écope d’un stop and go laissant le champ libre aux deux équipiers Akkodis ASP Team qui se livrent une belle bataille, tournant à l’avantage de Paul Evrard, opportuniste lors d’un dépassement. Chez les Pro-AM, pas de quartier non plus. Fabien Barthez (#16) est désormais P3 de la catégorie (P7 overall) grillant la politesse à son équipier, Eric Debard (#81). A 8’ du damier, Paul Evrard garde le cap en tête devant Enzo Joulié, alors que la #17 revient comme une balle, tout en signant le meilleur tour en course. Les deux autos ne faiblissent pas et continuent d’attaquer tout en se livrant à une bagarre fratricide jusqu’à l’ultime boucle. Sous le damier les deux équipiers signent un magnifique doublé au général et dans la catégorie Silver. En Pro-AM, l’affrontement a également été superbe jusqu’au bout. Fabien Barthez (#16)monte sur la troisième marche du podium de la catégorie et Eric Debard (#81) termine quatrième.

Cependant, à l’issue du contrôle technique réalisé après l’arrivée de la course, la victorieuse #88de Thomas Drouet et Paul Evrard est disqualifiée, laissant la victoire à la #87 d’Enzo Joulié et Hugo Chevalier. En effet, accidentée à la fin de la seconde séance de qualifications, la #88 a quand même pu prendre le départ de la Course 1 grâce à un travail acharné de l’équipe. Le contrôle technique effectué après la réparation était conforme au règlement. Malheureusement, la hauteur de caisse, trop basse de 4mm du côté gauche, se révélait non conforme lors du contrôle technique d’après course. La faute à la rotule du triangle inférieur côté gauche, abîmée dans la sortie de piste des essais qualificatifs et qui n’a pu être changée dans les temps (tout le côté droit étant détruit). Si la déception était immense pour l’équipage de la #88, pas question de baisser les bras pour la course 2.

Course 2 :Thomas Drouet et Paul Evrard deuxièmes Silver (et overall) et nouveau podium Pro-AM pour Fabien Barthez et Jim Pla (#16) ! Dimanche après-midi le ciel est nuageux au dessus des 3,551 km du vénérable circuit d’Albi(inauguré en 1962). La température est idéale (20°C) pour les 38 voitures présentes sur la grille.
Le départ est donné en file indienne afin d’éviter tout carambolage au premier virage et les dépassements autorisés après la chicane. Tout le monde s’exécute et les premiers tours sont relativement sages. Enzo Joulié (#87) qui s’est élancé de la première ligne conserve la deuxième position juste devant Paul Evrard (#88). Côté Pro-AM, la bagarre fait rage Eric Debard (#81) et Fabien Barthez (#16) sont respectivement P6 et P9.
Aux avant-postes, le rythme est élevé mais les positions stabilisées. Après 12’ de course, dans le peloton les esprits s’échauffent. Fabien Barthez et la #13 se touchent, propulsant le pilote de la#16 dans le bac à gravier. Par une belle manœuvre, Fabien parvient à revenir sur l’asphalte mais il a plongé P24 au classement (P10 Pro-AM).

Le changement de pilote ne renverse pas la hiérarchie de tête. Hugo Chevalier (#87) est deuxième devant Thomas Drouet (#88) et tous deux affichent un pilotage « viril ». Cependant, côté Pro-AM, Simon Gachet (#81) et Jim Pla (#16) sonnent la charge remontant tour après tour au classement. A25’ du damier, Simon Gachet est P14 (P6 Pro-AM) et Jim Pla (#16) P15 (P7 Pro-AM), signant au passage le meilleur tour en course.
L’affrontement tourne court aux avant-postes après un contact entre Thomas Drouet et Hugo Chevalier qui au terme d’une incompréhension, se touchent. La #87 s’écarte de la trajectoire, victime d’une crevaison, puis regagne les stands, contrainte à l’abandon. Thomas Drouet (#88) poursuit sur sa lancée et assure sa deuxième place Silver, coupant également la ligne deuxième du général.

Mais la perf du jour est bien à mettre au crédit de Jim Pla (#16) qui en opérant un retour gagnant chez les Pro-AM, rentre non seulement dans les points mais s’offre le second podium consécutif. La #16 termine dans le Top 5 de la course et P3 Pro-AM. Coup de chapeau également à Simon Gachet qui boucle les 42 tours P8 overall et P5 Pro-AM.

Au championnat Silver, Thomas Drouet et Paul Evrard pointent à la troisième place, à 9 points des leaders.
La quatrième manche du championnat de France devrait offrir du beau spectacle sur le toboggan ardennais. En effet, ce quatrième rendez-vous aura lieu sur le circuit de Spa-Francorchamps dans le cadre du SRO Speed Week du 22 au 24 juillet.


B.L.S. d’après un communiqué © Patrick Hecq

Publié le 30 juin 2022