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UNE BELLE 5e PLACE APRES UNE EPREUVE MOUVEMENTEE

Après le podium des 24 Heures du Mans, l’équipe avait à cœur de continuer sur sa lancée et décrocher un bon résultat sur le circuit italien de Monza lors de la pénultième épreuve de la saison en ELMS. A cette occasion Will Stevens rejoignait Nico Jamin et Julien Canal pour reprendre sa place habituelle dans le championnat européen. Placée à la 9e position sur la grille de départ, l’Oreca 07 de Panis Racing a de nouveau brillé en course en s’affichant leader en début d’épreuve et in fine en rentrant dans le top 5 après le passage du drapeau à damiers.

Après des essais libres et privés fructueux permettant de bien préparer la course, la qualification samedi a malheureusement été fortement perturbée par une crevaison dans les premiers tours. Contraint de repasser par les stands pour changer les 4 pneus et n’ayant plus qu’une seule tentative, Nico Jamin comptait montrer les belles performances affichées en essais pour les convertir en un bon résultat. Malheureusement après 2 premiers secteurs très prometteurs, son premier tour fut légèrement perturbé par un concurrent relâchant son effort devant lui au secteur 3. La situation s’empire dans son 2e et dernier tour totalement avorté à cause de ce même concurrent. Alors qu’un top 4 ou 5 était facilement envisageable, l’unique tour chronométré ne plaça le team qu’à la 9e position à l’issue de la séance de qualifications.

Lors du départ, en fin de matinée dimanche, les conditions de piste sont encore mitigées après la pluie tombée dans la nuit. Désigné 1er relayeur, Nico Jamin prend un départ de haut vol et montre une belle maitrise - tout particulièrement au vu du revêtement piégeux - en remontant de la 9e à la 2nde place lors de son 1er tour ; l’Oreca #31 étant chaussée des pneus GoodYear particulièrement performants. La sortie de la voiture de sécurité interrompt son ascension en raison des incidents du début de course mouvementé. Mais au restart le leader de la course effectue une manœuvre dangereuse avec un freinage fort : ne pouvant malheureusement l’éviter, Nico Jamin voit sa voiture endommagée suite à l’impact. Sa motivation n’est en rien altérée et il réussit quelques minutes plus tard à le doubler et à prendre le lead de la course. Mais le mal est fait, et l’Oreca est contrainte de repasser par les stands pour changer son l’aile avant. Malgré la rapidité d’exécution des mécaniciens, plus d’une minute est perdue et tous les efforts anéantis pour aller chercher la victoire. Le couteau entre les dents, Nico n’a de cesse de travailler à remonter avec brio sur ses concurrents en partant de la dernière position. Le Rouannais affiche un très bon rythme en pneus intermédiaires puis en slicks, les changements de roue sont exécutés sans encombre et la stratégie de l’équipe utilisant deux des trois « full course yellow » fonctionne parfaitement.

Après une heure trente de course, c’est au tour de Julien Canal de prendre le volant. Il entre en piste en 7e position, affiche avec régularité une très belle vitesse maintenant à distance et avec autorité deux concurrents directs dont un pilote Gold. A la fin de la réalisation de ses deux stints il transmet le volant à Will Stevens et l’équipe voit son nom affiché en 6e position au tableau.Le Britannique a montré tout son talent avec non seulement une parfaite gestion des pneumatiques pendant son relais mais également en signant des chronos de haute facture lors de son 1er stint avec quasiment systématiquement la meilleure moyenne. Il passe sous le drapeau à damiers en 6e position, mais le déclassement technique d’un concurrent permet à l’équipe de finir à la 5e place.

Panis Racing peut nourrir une certaine frustration après le crash de début de course, car un podium, voire la victoire, était largement à sa portée. Néanmoins, le staff et les pilotes peuvent s’enorgueillir d’avoir su réagir en conséquence pour remonter les positions et effectuer leur meilleure performance de l’année en piste et dans les stands. Actuellement ex æquo avec le 3e au championnat ELMS et à 20 points du second, tous les espoirs sont permis pour Panis Racing à Portimao de s’afficher définitivement sur le podium final de la saison 2020.

Pour Olivier Panis - Team Principal : "Je voudrais tout d’abord féliciter l’équipe, notamment les ingénieurs et les mécanos qui ont fait un travail incroyable. Malheureusement, nous sommes victimes d’une manœuvre que nous jugeons anti-sportive et la dangerosité n’a même pas mené à une sanction. Je pense que nous avions le potentiel pour gagner au vu des stints des pilotes, c’est frustrant. Will a fait deux stints incroyables avec la seconde meilleure moyenne en course. Nous sommes vraiment très contents du travail fourni avec l’ensemble de nos partenaires et Goodyear. » Pour en revenir au championnat, nous sommes classés 3e ex-aequo avec le team Graff donc Portimao est une étape importante pour toute l’équipe."

B.L.S. – communiqué © twenty-one creation

Publié le 16 octobre 2020