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MATMUT EVOLUTION OUVRE SON COMPTEUR DE VICTOIRES

Ce week-end, toutes les conditions étaient réunies, public nombreux et météo clémente, pour que le coup d’envoi de la saison 2023 soit réussi sous le doux soleil de Nogaro. Pour le Team Matmut Évolution, ses trois équipages et ses trois Toyota Supra GT4 Evo, ce saut dans le grand bain a été couronné de succès. Prendre ses marques dans cette toute nouvelle structure, créer du lien entre les équipages et optimiser les performances de la mécanique, tout a été appréhendé de la meilleure des façons. Au final, une victoire dans la catégorie Silver pour Enzo Joulié et Etienne Cheli (#9), qui prennent aussi la tête du championnat, deux podiums (P2) pour les habitués de la discipline, Jean-Luc Beaubelique et Jim Pla (#87) en Pro-AM et le tout premier podium (P3) pour l’équipage Matmut 100% féminin, Gabriela Jilkova et Lucile Cypriano (#16 – Pro-AM) qui ont parfaitement réussi leur entrée dans le championnat. Une belle moisson de succès qui présage une saison passionnante.

Dès les essais libres, les chronos tombent… le très expérimenté duo Pro-AM, Jim Pla associé à Jean-Luc Beaubelique (#87), s’insère dans le Top 5 puis dans le Top 3 du classement (P2 de la catégorie), s’adaptant parfaitement à sa nouvelle monture. La Toyota Supra GT4 est une version « Evo », revue et corrigée, où un soin particulier a été apporté au freinage, aux amortisseurs, à la maniabilité et à la motorisation afin d’en optimiser les performances. Belle entrée en matière également pour l’unique équipage Silver du Team, Etienne Cheli et Enzo Joulié qui accroche le Top 10 sur la Toyota Supra GT4 Evo #9. Particulièrement studieuse et testant plusieurs options de set-up, la paire 100% féminine Matmut Évolution, Gabriela Jilkova et Lucile Cypriano, hisse la #16 dans le Top 20 des deux séances. Après une préparation commune en amont de la saison, l’alchimie entre les deux jeunes femmes et leur complémentarité pourrait bien faire des merveilles.

A l’heure des deux séances de qualificationla tension monte d’un cran… Pas moins de 36 voitures sont en piste. Les deux périodes sont perturbées par des drapeaux rouges, compliquant d’autant l’exécution d’un tour rapide tout en gérant le trafic à la reprise.
A l’issue de la Q1, Jim Pla positionne la #87 sur la première ligne de la grille de la Course 1, P2 du général et de la catégorie Pro-AM. Dans la même catégorie, Gabriela Jilkova signe le 7e chrono et installe la #16 sur la 7e ligne de la grille. Chez les Silver, Enzo Joulié (#9), très incisif, s’empare de la pole de la catégorie, P4 au général. Mission accomplie !
Quelques minutes plus tard, la seconde séance, pour la définition de la grille de la Course 2, place Etienne Cheli (#9) dans le Top 5 Silver (P7 overall), Lucile Cypriano (#16) dans le Top 5 Pro-AM (P19 overall) et Jean-Luc Beaubelique en 16e ligne.

Course 1 : les spectateurs sont venus en nombre dans le Gers en ce dimanche de Pâques. Rendez-vous traditionnel du lancement de la saison, le meeting de Nogaro n’a pas dérogé à la règle, public et soleil avec une température de 22°C ont largement pris possession du circuit.
Au passage des feux au vert, Jim Pla (#87) perd le bénéfice de la deuxième place (P3) et se retrouve devant son équipier, Enzo Joulié (#9), toujours en tête des Silver. Gabriela Jilkova (#16) produit un bel effort et pointe rapidement dans le Top 10 en gagnant quatre positions.
Le rythme est effréné aux avant-postes mais aussi au cœur du peloton. Les dépassements se succèdent et la bagarre fait rage. Gabriela Jilkova se trouve aux prises avec la BMW de Benjamin Lessennes pour la 9e position. La passe d’armes est musclée mais correcte entre les deux protagonistes. Dans le même temps, Jim Pla (#87) reprend la deuxième position alors que Enzo Joulié (#9) est toujours aux commandes Silver.
Alors qu’il reste 36’ de course, un spectaculaire accident, sans gravité pour le pilote se produit, nécessitant l’entrée en piste du safety-car. C’est aussi à ce moment que la fenêtre de changement de pilote s’ouvre. Les leaders puis la meute rejoignent rapidement les stands.
Lorsque les pilotes assurant le second relais reprennent la piste, les positions sont les suivantes : Jean-Luc Beaubelique (#87) est P3, Etienne Cheli (#9) P4 et Lucile Cypriano (#16) P9.
La piste est finalement dégagée et la course reprend à 21’ du damier. Alors que le leader (#42) s’échappe, le rythme s’emballe dans son sillage. Etienne Cheli (#9) prend le meilleur sur Jean-Luc Beaubelique (#87) et pointe P3. Lucile Cypriano (#16) répond aux attaques se défendant comme une tigresse et demeure dans le Top 10.
A 8’ de l’arrivée, nouveau safety-car… Etienne Cheli (#9) est deuxième, s’assurant du même coup la victoire dans la catégorie Silver. Jean-Luc Beaubelique (#87) offre une belle résistance et se maintient sur la troisième marche du podium Pro-AM (P6), juste devant Lucile Cypriano (#16) réalisant une magnifique fin de course (P4 Pro-AM). Ces positions restent inchangées jusqu’au damier mais après l’arrivée, l’Audi classée deuxième Pro-AM est déclarée non-conforme, ce qui permet à la #87 de Jean-Luc Beaubelique et Jim Pla de récupérer la deuxième position mais aussi à Gabriela Jilkova et Lucile Cypriano (#16) de monter sur la troisième marche du podium.
Première course de la saison et premiers lauriers pour le Team Matmut Evolution. Enzo Joulié et Etienne Cheli s’offrent leur premier succès après la pole dans la catégorie Silver sur la Toyota Supra GT4 Evo #9 (P2 overall) et double podium Pro-AM. Gabriela Jilkova (#16) a également reçu le prix de la meilleure féminine pour sa combativité durant son relais.

Course 2 : Lundi après-midi, on prend les mêmes et on recommence… Un peu plus de nuages que la veille mais sur ce tracé sinueux et technique de 3,636km, rien n’est jamais joué d’avance.
Les trois Toyota Supra GT4 Evo Matmut Évolution passent le premier virage sans encombre et rapidement augmentent la cadence. Si Etienne Cheli (#9) et Lucile Cypriano (#16) grignotent respectivement une et deux places, Jean-Luc Beaubelique (#87) réalise quant à lui un véritable hold-up en passant de la 31e à la 20e position (P7 Pro-AM)…
La suite de ce premier relais se déroule sur un rythme soutenu. Personne ne se laisse impressionner et chacun tente sa chance. Au fil des tours, le peloton s’étire et les leaders s’échappent.
Le changement de pilote rebat quelque peu les cartes. Jean-Luc Beaubelique est le premier à rejoindre les stands pour laisser le baquet de la #87 à Jim Pla. Le Biterrois s’installe au volant et la démonstration débute sur un rythme incroyable.

Enzo Joulié relaie Etienne Cheli (#9) et se maintient P4 Silver (P5 overall). Du côté de la #16, juste avant de rejoindre la voie des stands et pour éviter un contact, Lucile Cypriano réalise un 360° sans conséquence côté véhicule mais de précieuses secondes s’envolent. De plus, compte tenu de ses performances de la veille, la #16 doit s’immobiliser 5 secondes de plus lors du changement de pilote, juste avant que Gabriela Jilkova ne se glisse dans le cockpit (P8 Pro-AM).
A 21’ de l’arrivée, le safety-car entre en piste. Jim Pla (#87) est alors P12 (P5 Pro-AM), soit 19 positions reprises depuis le départ. Le restart, cinq minutes plus tard, promet une fin de course survoltée. Jim Pla ne relâche pas la pression et après une manœuvre incroyable, à 7’ du damier, se retrouve P8 overall et P2 Pro-AM, non loin du leader de la catégorie. La toute fin de course est explosive et se joue dans le dernier tour, pour quelques millièmes. L’équipage de la #87 signe, au panache, son deuxième podium consécutif, P6 overall (P2 Pro-AM) après avoir remonté… 25 places. Le championnat Pro-AM s’annonce plus que disputé.
Toujours en Pro-AM, belle performance également pour le duo Matmut féminin, le premier équipage 100% féminin sur une saison complète de l’ère GT4. Le duo boucle l’épreuve P7 de la catégorie après deux excellents relais de Lucile Cypriano puis Gabriela Jilkova, plongées au cœur d’un peloton déchaîné.
Enfin, l’équipage Silver, Etienne Cheli et Enzo Joulié (#9) termine P4 overall et P4 Silver. Une belle entame de saison après leur victoire de la veille et la tête du championnat à la clé.
Dans un peu moins d’un mois, les protagonistes du championnat se retrouveront dans la Nièvre, sur le circuit de Nevers Magny-Cours du 5 au 7 mai pour la deuxième manche du championnat. Un tracé rapide et exigeant qui pourrait réserver quelques surprises.

B.L.S. d’après un communiqué © Patrick Hecq et Antoine Evora

Publié le 13 avril 2023