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AU PAUL RICARD, POLE, VICTOIRE ET PODIUMS POUR AKKODIS ASP

Après Imola (Italie), c’est le circuit Paul Ricard, dans le sud de la France, qui accueillait ce week-end la GT4 European Series. Avec 50 voitures en piste, cette deuxième manche s’annonçait animée, et elle le fut. Pour Akkodis ASP Team, quatre voitures étaient engagées, deux AM et deux Pro-AM. Performants et particulièrement incisifs, les deux équipages Pro-AM n’ont pourtant pas vécu le même meeting. Auteur de la pole générale de la Course 1, l’équipage de la #81, Simon Gachet associé à Eric Debard, se voyait privé d’un succès après un stop and go pour changement de pilote trop rapide. Le lendemain, après un contact à l’entrée de la voie des stands, c’est la casse du radiateur qui immobilisait la Mercedes-AMG à son stand. La #87 de Jim Pla et Jean-Luc Beaubelique s’imposait quant à elle en Pro-AM sur la Course 1 avant de terminer deuxième de la Course 2 au terme d’une spectaculaire remontée. Le duo prend ainsi la tête du classement général provisoire de la catégorie. Côté AM, belle régularité du duo Mauro et Benjamin Ricci (#61) qui après avoir bouclé la première course sixième de la catégorie, s’offre comme à Imola, un superbe podium sur la Course 2 (P2). Enfin, un peu frustrée après son abandon sur la Course 1 en raison d’un contact, Christophe Bourret et Pascal Gibon (#53) se sont offerts une très belle sixième place sur la Course 2.

Les essais, Akkodis ASP Team prend un départ en trombe en signant les deux meilleurs chronos de la première séance. Simon Gachet et Eric Debard (#81) s’imposent grâce à un superbe chrono en 1:14.2s mais lors du dernier tour rapide Jim Pla et Jean Luc Beaubelique font mieux en battant le chrono initial de référence. Chez les AM, Mauro et Benjamin Ricci (#61) sont aussi dans le coup avec le 4e chrono alors que Christophe Bourret et Pascal Gibon (#53) sont P12. La seconde séance est une démonstration de haut vol se soldant par un nouveau doublé. Comme lors de FP1, le meilleur chrono de Simon Gachet (#81) se révèle comme la référence pendant une grande partie de la séance, jusqu’à ce que Jim Pla, une fois de plus, prenne le relais de Jean Luc Beaubelique (#87) pour arracher le meilleur temps durant les dernières minutes. Dans la catégorie AM, la #61 signe à nouveau le 4e chrono alors que la #53 améliore (P9).

En sport auto, rien n’est jamais écrit et la première séance de Qualifications va le prouver. Après avoir laissé filer la première place lors des deux séances d’essais libres, Simon Gachet (#81) ne commet aucune erreur et signe la pole avec une demi-seconde d’avance. Jim Pla (#87) réplique mais son meilleur tour est supprimé pour dépassement des limites de la piste, ne lui laissant plus qu’une seule tentative pour décrocher la pole. Avec des pneus dégradés, Jim réalise le troisième chrono, laissant Simon Gachet décrocher le Graal… Benjamin Ricci (#61) décroche le 3e temps AM et Pascal Gibon (#53) le 9e. La seconde séance est beaucoup plus ouverte. Le plus rapide pour Akkodis ASP Team est Eric Debard (P4 Pro-AM) suivi de Jean-Luc Beaubelique (P9 Pro-AM). Mauro Ricci (#61) signe le 7e chrono AM et Christophe Bourret (#53) le 10e.

Au terme des deux séances, pas moins de 45 suppressions de temps auront été prononcées pour non respect des limites de la piste…

Course 1 – Le duo Pla/Beaubelique s’offre la victoire ! Cette première course du week-end se déroule par une température de 30°C et les habitacles sont particulièrement « chauds » tout comme les esprits sous les casques.
Le départ est sagement donné et aucun incident n’est à signaler au passage des S de la Verrerie. Simon Gachet conserve l’avantage et ne tarde pas à s’échapper alors que Jim Pla est « coincé » derrière la #25, pourtant moins rapide (sauf en ligne droite). Une dizaine de minutes après le départ, Jim parvient à trouver l’ouverture et passe dans le Double Droite du Beausset. Benjamin Ricci (#61) est P3 AM et Pascal Gibon P7 quand la #53 et la #3 entrent en contact à la chicane. L’abandon est inévitable pour les deux voitures. Aux avant-postes, Simon Gachet dispose de 5,5s d’avance sur son équipier, Jim Pla, quand un Full Course Yellow, suivi d’un safety-car, vient ruiner son tableau de marche. Au restart, Jim repart en chasse et à 28’ de l’arrivée, il n’y a plus que 0,5s d’écart. Au terme d’un superbe relai, ces deux pilotes de talent laissent le volant à leurs coéquipiers. Eric Debard (#81) et Jean-Luc Beaubelique (#87) sont désormais en piste alors que Benjamin Ricci (#61) a laissé son baquet à Mauro, toujours P3 AM.Alors qu’Eric Debard caracole toujours en tête, la course bascule à 17’ du damier, la #81 écopant d’un stop and go d’une seconde pour avoir effectué son changement de pilote trop rapidement. Jean Luc Beaubelique (#87) P3 du général se retrouve alors en tête Pro-AM avec 18s d’avance sur son poursuivant (#47). Après avoir purgé sa pénalité, Eric Debard repart dans le Top 15. Dans l’intervalle, Mauro Ricci se fait une belle chaleur, en tête-à-queue au virage de la Sainte Baume. Comme en 2020, Jim Pla et Jean Luc Beaubelique (#87) décrochent la victoire dans la catégorie Pro-Am pour Akkodis ASP Team (P6 au général). Malgré une belle course en restant longtemps aux commandes, l’équipage de la #81, Simon Gachet et Eric Debard, termine 13e (P8 Pro-AM). Le duo Ricci (#61) passe sous le drapeau à damier P6 Am (P31 au général).

Course 2 - Deux podiums, P2 Pro-AM et P2 AM, pour Akkodis ASP Team ! Soleil… 26°C… et toujours 50 voitures sur la grille de la deuxième course du week-end. Une nouvelle fois, les explications sont musclées. La première moitié de course se déroule de façon relativement calme, bien que Jean Luc Beaubelique (#87) laisse quelques positions après une touchette avec la #26 après 15’. Eric Debard (#81) navigue dans le Top 20, Jean Luc Beaubelique (#87) est P28, Mauro Ricci (#61) P33 et Christophe Bourret (#53) P43.
Jean-Luc Beaubelique rejoint les stands dès l’ouverture de la fenêtre de changement de pilote, tout comme Eric Debard. Si Jim Pla (#87) reprend rapidement la piste, la #81 reste immobilisée dans les stands, radiateur cassé. Après la pénalité d’hier, cet abandon laisse un goût amer à l’équipage.
Le deuxième relais se déroule sur un rythme soutenu avec de nombreuses bagarres dans toutes les catégories. A 17’ de l’arrivée, Jim Pla est P17 et P5 Pro-Am. Benjamin Ricci effectue quant à lui un relai incroyable en roulant sur des temps comparables à ceux des leaders au général. Le pilote de la #61 remonte ainsi P2 AM (P28 overall). Très concentré sur son objectif, Pascal Gibon (#53) pointe quant à lui P9 de la catégorie, bien décidé à reprendre des positions.
Dans les cinq dernières minutes, la remontée de Jim Pla (#87) est incroyable passant de la P15 à la P10 au général et de la P5 à la P2 Pro-Am. Après la victoire d’hier, Jim et Jean-Luc Beaubelique montent une nouvelle fois sur le podium et prennent du même coup la tête du championnat Pro-AM (69 points).
Le duo Ricci, Mauro et Benjamin (#61), père et fils, prend la deuxième place de la catégorie AM (et la 4e du championnat) au terme d’une superbe course. Belle satisfaction aussi pour Christophe Bourret et Pascal Gibon (#53) qui, après une belle remontée, terminent dans le Top 6.

La troisième manche de la GT4 European Series conduira les concurrents en Italie, sur les bords de la mer Adriatique, à Misano, les 2 et 3 juillet prochains.

B.L.S. d’après un communiqué © Patrick Hecq

Publié le 10 juin 2022