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INDYCAR : TRITAN VAUTIER MAL RECOMPENSE

Tristan Vautier N° 55 qui arbore désormais une voiture bleue et blanche au sein du team du Schmidt Peterson Motorsports a réussi une belle qualification vendredi sur le circuit ovale de Milwaukee long de 1.660 km (1.032 mile) .Tristan a enchaîné le lendemain avec une course difficile qui s’est soldée par un abandon mais avec une expérience grandissante de ces circuits redoutables pour un rookie.

Des essais up and down : Lors de la première séance d’essais vendredi matin, Tristan a pu se mettre en avant en affichant le 4e temps . En sa qualité de rookie il bénéficied’un temps de roulage plus important avec un bonus d’une demi-heure lui permettant de mieux découvrir le circuit.« J’ai pu passer deux trains de pneus neufs contrairement aux autres qui n’en avaient qu’un à leur disposition ce qui nous a un peu aidé mais aussi et surtout nous avions une voiture qui était performante dans ces conditions. »
En début d’après-midi, la température de la piste est bien plus élevée et cela a été plus complexe pour Tristan. « Nous avions beaucoup de sous-virage surtout lorsque je suivais les autres voitures dans le trafic. Nous n’avons pas beaucoup changé nos réglages mais il semble que la température de piste plus élevée ne convienne pas à notre voiture, 21e à la fin de cette séance, nous avons quelques inquiétudes avant d’aborder les qualifs. »

Une qualification encourageante : La séance de qualifs étant prévue plus tard dans l’après-midi, l’équipe et Tristan décident d’adopter des réglages proches de ceux du matin tenant compte du refroidissement de la piste. « Nous avons repris une grande partie de notre set-up de base additionné de quelques changements qui ont bien fonctionné sur la voiture de Simon (Pagenaud) pour ajouter du grip sur l’avant. » Le travail est plutôt payant car Tristan se positionnait à la 10e place pour la course du lendemain juste aux côtés de son-coéquipier, scorant son premier Top-10 en qualifications sur ovale en IndyCar. « Nous sommes d’autant plus ravis que nous avons réussi à obtenir une belle amélioration de notre vitesse par rapport à la dernière séance d’essais.. A la veille de la course nous étions donc assez contents de notre châssis mais savons qu’il nous reste à améliorer les réglages pour avoir plus de grip à l’avant pour le lendemain, surtout considérant que la température de piste va être élevée et que nous allons rouler dans les turbulences des leaders. »

Une course sans drapeau à damiers : Les réglages effectués sur la voiture suite aux qualifications ne sont pas réellement fructueux. Placé sur la 5e ligne, Tristan effectue un départ correct mais rapidement il a des difficultés à s’exprimer en piste. « J’ai réussi à conserver ma place au départ mais j’ai perdu beaucoup d’élan lors d’une tentative de dépassement ratée sur Josef Newgarden et je me suis retrouvé à la 12e place. » Par la suite il conserve son rythme toujours à une distance satisfaisante du peloton de tête en réussissant à garder le contact. Un drapeau jaune est présenté au 27e tour et la plupart des pilotes derrière Tristan rentrent faire un pit-stop mais le rookie reste en piste.« J’étais la dernière voiture du top 12 à ne pas m’arrêter et au restart avec à mes trousses une meute de pilotes en pneus neufs ! ». Conservant sa position à l’abaissement du drapeau vert, Tristan a du mal à conserver sa place et doit en céder plusieurs au fil des tours suivants pour finalement se retrouver hors du tour de tête. Au 98e passage, Marco Andretti N°25 à l’arrêt sur la piste provoque un nouveau drapeau jaune et Tristan, comme la plupart des pilotes, repasse logiquement à son stand et quelques tours plus tard, toujours sous Safety-Car, se faisant à nouveau rappeler par son équipe pour faire un « splash » d’essence. Tristan ne peut pas rattraper la queue de peloton avant le restart et se fait reprendre rapidement un autre tour par le leader. « On a très vite fait de perdre un tour sur une piste d’un mile. Je commence à subir de plus en plus la course, mon rythme est correct quand je roule tout seul mais j’ai beaucoup de mal à suivre dans le trafic. Je sais que je dois encore m’améliorer en terme « d’agressivité » en piste pour dépasser et améliorer mon « timing » pour garder de la vitesse quand on me passe ou ne pas trop en perdre quand je tente un dépassement et ne parviens pas à le conclure. » La course étant ce qu’elle est, Tristan à deux tours du peloton de tête, le pilote ne prend pas trop de risques afin de ne pas « gâcher » la course des leaders. « Toujours en bataille pour finir dans les quinze premiers mais ce n’est pas notre jour, alors il est important de ne pas ruiner la course des pilotes qui se battent dans le top 10. Lorsque j’ai vu Simon me rattraper, j’ai lâché un peu les gaz pour le laisser passer dans la ligne droite mais il est plus éloigné que ce que je pense et le dépassement n’a pas pu se faire avant l’entrée du virage 3. Je suis rentré dans le virage un peu trop à l’extérieur et j’ai mis les roues dans les « marbbles » (boules de gomme) et j’ai sous-viré jusqu’au mur ». Même si l’impact de Tristan n’est pas fort, le triangle avant-droit de sa voiture se tord l’obligeant à abandonner au 173e tour : « Je crois que j’ai voulu trop bien faire ! C’est dommage car nous avons fait une excellente qualif qui nous laissait présager la possibilité de faire une belle course. Je me rend compte dans ce type d’épreuve qu’il est vraiment très compliqué de gérer les dépassements à faire et à éviter. C’est vraiment l’expérience qui prime dans ces courses sur les ovales et je dois encore m’améliorer dans ce domaine. »

Comme à son habitude, Tristan se tourne aussitôt sur la prochaine course et tire de celle-ci un maximum d’enseignements. « Nous devons continuer à progresser comme nous l’avons fait avec les qualifs de ce week-end et nous préparer au mieux pour les deux prochains meetings qui sont également sur ovales et vont aussi être des gros challenges pour moi. Notre première qualif dans le Top-10 sur ovale est un gros point positif, maintenant je dois m’améliorer en course avec l’aide de mon équipe. Je sais que c’est plus dur pour moi en étant rookie mais j’ai la chance d’avoir un super team et d’être soutenu par mes proches et mes partenaires ! » Prochaine épreuve le 23 juin à Iowa Corn Indy 250 à Newton.

Source MB Management @ photo D.R.

Publié le 18 juin 2013