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EN GT3, UN BON DEBUT DE SAISON POUR LE TEAM AKKA-ASP

Malgré les perturbations liées à la pandémie de Covid-19 qui perdurent, la saison européenne 2021 est désormais lancée avec la manche d’ouverture sur l’Autodrome de Monza, temple du sport auto italien, qui a offert un magnifique plateau tant en GT World Challenge Europe (GT3) qu’en GT4 European Series. L’armada AKKA-ASP a aligné sur le circuit transalpin, deux Mercedes-AMG GT3, trois GT4 et des équipages de tout premier plan. Bilan très positif en Endurance Cup avec la superbe deuxième place de Raffaele Marciello, Dani Juncadella et Jules Gounon sur la #88 mais aussi la cinquième dans la Silver Cup pour le trio Thomas Drouet, Konstantin Tereschenko et Simon Gachet sur la #87. De précieux points ont été marqués à Monza, de ceux qui peuvent faire la différence en fin de saison. Prochaine étape en Endurance, les 1000 km du Circuit Paul Ricard mais dans trois semaines, rendez-vous pour la première épreuve Sprint sur le circuit de Magny-Cours (7-9 mai). Du côté GT4 European Series, malgré de belles perspectives, le Team n’est pas parvenu à concrétiser en course son très bon niveau de performance. La prochaine manche, à domicile, sur le circuit Paul Ricard (28-30 mai) pourrait cependant sourire aux trois équipages : Jean-Luc Beaubelique/ Jim Pla (Pro-AM), Timothé Buret/ Paul Evrard (Silver) et Mauro et Benjamin Ricci (Am).

Cette saison, le Team AKKA-ASP engage deux Mercedes-AMG GT3, une en Pro (#88) avec (bien sûr) Raffaele Marciello et deux revenants dans l’équipe, également pilotes officiels Mercedes-AMG, Jules Gounon et Dani Juncadella, et la seconde en catégorie Silver. Sur la Silver (#87), l’équipage se compose de Thomas Drouet, Simon Gachet tous deux également engagés en championnat de France GT4 et, du jeune pilote russe, Konstantin Tereschenko. Deux équipages équilibrés et diablement rapides.

Dès les essais privés, le Team est dans le coup en alignant de bons chronos, 5e Pro et 4e Silver. Pour les essais libres, la météo est parfaite et les conditions de piste idéales pour les 43 la #88 et Top 8 Silver pour la #87.

A l’heure de la séance de Pré-qualifications, séance destinée à palier à une potentielle impossibilité de disputer les qualifications, l’équipage de la #88 ne roule que cinq tours, juste le temps pour Raffaele Marciello de signer le 3e chrono Pro (P6 du général), carter cassé. La #87 en profite pour rouler et tenter quelques combinaisons en matière de set-up pour terminer P37 du général.

Dimanche matin, pour les Qualifications, la météo est toujours clémente sur le mythique circuit de Monza. Pour rappel, le temps retenu pour établir la grille de départ est calculé à partir de la moyenne des trois chronos (le meilleur réalisé par chacun des pilotes). Raffaele Marciello est le premier à s’élancer pour la #88 et Simon Gachet pour la #87. Au terme de 15 minutes sur un rythme très soutenu, le pilote italien signe le 3e chrono tandis que le Français termine 4e Silver (P16 au général). Dani Juncadella (#88) et Konstantin Tereschenko (#87) enchaînent en signant à leur tour d’excellents temps, respectivement P5 Pro et P3 Silver.

Sur l’ultime séance, Jules Gounon (#88) enfonce le clou en s’offrant non seulement le meilleur chrono mais aussi en battant le record de la piste au volant d’une GT3 alors que Thomas Drouet (#87) signe un superbe 3e temps Silver. Au final et après avoir sorti la calculette… la #88 laisse filer la pole pour 0,007s mais s’installe en quand même en première ligne ! Belle performance également pour la #87 qui se classe deuxième des Silver (P11 du général).

Le départ de la première course de l’Endurance Cup de la saison, fêtant son dixième anniversaire à Monza, est donné sous un ciel plombé. De gros nuages noirs se sont installés sur une portion de circuit et sont assez menaçants.

Raffaele Marciello réussit parfaitement son envol tout comme Simon Gachet qui s’empare de la tête de la catégorie Silver. Tout le peloton franchit le premier virage sans encombre mais le rythme est déjà très élevé et les chronos s’affolent.

Seulement dix minutes après le passage des feux au vert, les premières gouttes de pluie commencent à tomber sur une partie du tracé pour se transformer, quelques tours plus tard, en véritable orage, notamment du côté de Lesmo. La course est neutralisée une première fois (Full Course Yellow puis Safety-car), Lello Marciello est toujours en embuscade P2 et Simon Gachet toujours aux commandes des Silver (P9). La piste est de plus en plus délicate, les pneus pluie deviennent indispensables. Les passages par les stands s’enchainent et à ce jeu, la #88 se retrouve en tête de la course et la #87 4e (P1 Silver). Quinze minutes plus tard, deuxième neutralisation (FCY et Safety-car), trois Mercedes-AMG sont dans le Top 4. Les projections d’eau diminuent peu à peu mais le rythme ne faiblit pas et les plus téméraires en font les frais. Une troisième brève neutralisation vient marquer le cap de l’heure de course.

Simon Gachet rejoint les stands et Thomas Drouet se glisse dans l’habitacle de la #87, solide leader de la catégorie Silver et désormais P3 du général. Les pneus pluie sont toujours de mise quand Dani Juncadella entame son relais sur la #88. Les crevaisons s’enchaînent aux avant-postes alors que la trajectoire est en train de s’assécher sur certaines portions du circuit, soumettant ce type de pneumatiques à une surchauffe excessive aggravée par la présence de nombreux débris.

La quatrième neutralisation intervient à 1h44 de l’arrivée pour évacuer voitures et débris. Thomas Drouet (#87) est désormais deuxième du général devant Dani Juncadella (#88). A la mi-course, les hostilités reprennent et Thomas s’efface intelligemment devant son équipier. Son objectif prioritaire, il le sait, est la catégorie Silver pour laquelle il est toujours solide leader.

Alors qu’il ne reste qu’un peu plus d’une heure de course, la pluie refait son apparition rendant le tracé particulièrement piégeux. L’averse ne dure pas mais il faut se montrer patient. A l’heure du dernier relais, Thomas Drouet (#87) P3 cède le volant à Konstantin Tereschenko, le rookie de l’équipe tandis que Dani Juncadella (#88) se retrouve un temps en tête avant de laisser Jules Gounon achever le travail accompli.

A 50’ du damier, l’ultime neutralisation resserre les rangs et au restart, Jules Gounon (#88), depuis la deuxième place, se bat sans jamais rien lâcher. Attaqué de toutes parts, Konstantin Tereschenko (#87) ne baisse pas la garde mais se retrouve P4 de la catégorie. Même si la Porsche de tête a pris quelques longueurs d’avance, Jules défend avec conviction sa place, repoussant avec efficacité les assauts de la Lamborghini #14. Il s’en sera ainsi jusqu’au bout, jusqu’aux derniers hectomètres pour marquer 18 précieux points au championnat. Loin de ménager ses efforts, Konstantin Tereschenko se bat lui aussi avec détermination pour rester dans le Top 5 Silver (P11 du général) et marquer les 10 points du rang dans la Silver Cup.

Au terme d’une course perturbée, contre toute attente, par la pluie, le Team AKKA-ASP a su adapter sa stratégie aux circonstances tout en marquant de précieux points, des points qui pourraient faire la différence en fin de saison. Coup de chapeau aux six pilotes qui ont fait aujourd’hui une course impeccable !

Pour le « Boss », Jérôme Policand, le résultat est satisfaisant : « Monza n’est pas un tracé taillé pour les Mercedes-AMG mais ce résultat est très encourageant pour la suite de la saison. La performance était bien au rendez-vous tant pour la #88 que pour la Silver (#87) qui a su démontrer tout son potentiel. »

Rendez-vous pour la prochaine manche de l’Endurance Cup sur les 1000km du Circuit Paul Ricard à la fin du mois de mai (28-30).

B.L.S. – communiqué ©Patrick Hecq

Publié le 20 avril 2021