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UNE JOURNEE SOUS LA PLUIE POUR L’ULTIMATE CUP AU PAUL RICARD

Le Circuit Paul Ricard est le théâtre de la première manche de la saison 2021 de l’Ultimate Cup Series. Après une journée consacrée aux essais privés hier, vendredi, avec une météo relativement clémente, la pluie s’est invitée ce samedi 1er mai pour les qualifications et les premières courses, de quoi pimenter un peu plus les débats en piste !

KENNOL GT-Touring Sprint, course 1 : Bernard Delhez s’est illustré lors des deux sessions qualificatives en s’adjugeant les deux pole positions en jeu ce samedi matin, au volant de la Renault R.S. 01 #30 d’AB Sport Auto. Les concurrents du plateau GT-Touring Sprint ouvrent le bal des courses du week-end. La pluie s’est intensifiée depuis les qualifications matinales, mais les pilotes sont prêts à en découdre. Au vu des conditions de piste, la direction de course privilégie la sécurité et donne le départ derrière la voiture de sécurité. Après 2 tours sous SC, le drapeau vert est agité. Le poleman Bernard Delhez conserve l’avantage face à Marc Waechter (G2 Racing AG). Les deux Renault R.S. 01 restent plusieurs tours roues dans roues jusqu’à la perte de temps dans le trafic de Marc Waechter. Le pilote de la Renault #4 concède des secondes précieuses et laissent le leader s’envoler vers la victoire. A l’issue des 25 minutes de course, Bernard Delhez s’impose avec 6,5 secondes d’avance sur Marc Waechter. Le podium du classement général est complété par Xavier Fouineau et la Peugeot 308 Cup #7/JSB Competition, victorieux dans la catégorie 308 Cup. La catégorie GT Classe 5B a été très disputée jusque dans les derniers tours. Simon Escallier a profité des derniers instants pour s’imposer pour le compte de la Porsche Cayman #190/Autosport GT, devant François Denis et la Ginetta G55 #41/Speed Car. Maxime Mainguy l’emporte dans la catégorie Porsche Cup au volant de la Porsche 911 GT3 Cup #28/Breizh Motorsport 56.

Peugeot 208 Racing Cup, course 1 : Avec 28 voitures au départ, le plateau 208 Racing Cup a fière allure et laisse présager de belles batailles en piste. Cela s’est confirmé lors de la toute première course de la discipline désormais sous l’égide de l’Ultimate Cup Series. Auteur de la pole en Q1 un peu plus tôt dans la journée, Marc Fleurance (FG Sport by Poissy) imprime le rythme au volant de la 208 RC #54 lorsque la voiture de sécurité s’efface. Les pilotes GPA Racing, Pierre Monmaneix et Alexandre Finkelstein talonnent le leader sans parvenir à trouver l’ouverture durant les 25 minutes de course. Marc Fleurance boucle les 12 tours en tête et remporte la première victoire de la saison devant Pierre Monmaneix, deuxième. Alexandre Finkelstein a bataillé face au jeune pilote Colin Boreau (Boreau Team Sport), qui s’était emparé de la 3e place à mi-course. Finkelstein a ensuite repris son dû pour grimper sur la 3e marche du podium. Quatrième au pied du podium scratch, Colin Boreau (Boreau Team Sport) décroche la victoire au classement Junior. Thierry Blaise (New Team Competition) s’impose chez les Gentlemen Drivers.

Monoplace, course 1 : Nicolas Prost fait un sans-faute depuis le début du week-end en se classant en haut de la feuille des temps de chaque séance. Le fils du célèbre Champion du Monde de Formule 1 a poursuivi sur cette dynamique en s’offrant les deux pole positions en jeu lors des qualifications. Le pilote de la Tatuus F3R #12 engagée par l’équipe CMR, nouvelle venue dans ce très beau plateau Monoplace, a dominé de bout en bout cette première course. Nicolas Prost, parti en pole, n’a pas été perturbé par la pluie qui s’abat depuis ce matin, pour s’imposer avec la manière. Jacopo D’Amato n’a rien pu faire pour suivre le rythme du leader et concède 10 secondes sur la ligne d’arrivée et a même dû jouer des coudes face à Eric Trouillet (Graff), très à l’aise en début de course. La bagarre a été rude au sein du peloton, notamment pour la 3e place du général, entre les prétendants à la victoire Gentleman, Eric Trouillet et Sébastien Page. Les deux pilotes Graff se sont bien battus, mais c’est ce dernier qui a tiré son épingle du jeu pour arracher le podium au scratch et la victoire Gentleman. Franck Seemann s’est rapidement défait de ses concurrents pour jouer la gagne dans sa catégorie, au volant de la FR 2.0 #3/Race Motorsport. L’écurie française réalise un doublé en FR 2.0 grâce à Masimo Bortolami.

KENNOL GT-Touring Sprint, course 2 : Auteur de la double pole position ce matin, Bernard Delhez retrouve sa première place sur la grille de départ. Une nouvelle fois, le départ est donné derrière la voiture de sécurité qui s’efface après un seul et unique tour. La meute des 12 voitures est désormais lancée pour un peu plus de 20 minutes, sous l’impulsion de la Renault R.S.01 #30/AB Sport Auto, aux mains de Bernard Delhez, suivi de près par Marc Waechter, sur la Renault #4 (G2 Racing AG). Le pilote de cette dernière part en tête-à-queue dans la chicane Nord et laisse des secondes précieuses s’envoler. Le temps perdu dans la manœuvre ne sera jamais rattrapé par Marc Waechter, de nouveau deuxième derrière le Belge Bernard Delhez qui décroche sa deuxième victoire en deux courses dans la catégorie GT Classe 3A. Maxime Mainguy s’est montré très pressant sur les Renault en début de course au volant de la Porsche 911 GT3 Cup #28 de Breizh Motorsport 56 qui, en plus de jouer le podium scratch, joue la victoire dans la catégorie Porsche Cup, qu’il obtient sans le moindre problème. La catégorie GT Classe 5B a été remportée par François Denis et la Ginetta G55 #41/Speed Car tandis que JSB Competition réalise un doublé en 308 Cup grâce à Xavier Fouineau, vainqueur de la catégorie, devant Julien Briché.

Peugeot 208 Racing Cup, course 2 : Malgré le départ donné derrière la voiture de sécurité, les pilotes au départ de cette deuxième course de la Peugeot 208 Racing Cup n’auront pas vu le drapeau à damier. La visibilité étant trop mauvaise, la direction de course a déployé un drapeau rouge à la fin du premier tour, puis a décidé de mettre un terme à la course. Le classement a alors été arrêté à l’issue du tour 1 et 50% des points seront attribués.

KENNOL GT-Touring Sprint, course 3 : Pour cette troisième et avant-dernière course, la météo s’améliore quelque peu en cette fin de journée. Comme il est de coutume depuis ce matin, le départ est donné derrière la voiture de sécurité qui laisse les pilotes s’affronter à l’entame du troisième tour. La lutte aux avant-postes se révèle être une triangulaire menée par le poleman Bernard Delhez sur la Renault R.S. 01 #30/AB Sport Auto, devant la deuxième Renault portant le #4/G2 Racing AG, pilotée par Marc Waechter. Au volant de la Porsche 911 GT3 Cup #28/Breizh Motorsport 56, moins puissante que les Renault de la catégorie GT Classe 3A, Maxime Mainguy suit le rythme et met la pression au pilote qui le précède. Tour après tour, les Renault qui sont roues dans roues, se détachent de la Porsche. Le duel au sommet tourne à l’avantage de Marc Waechter dans le 4e tour qui parvient à résister jusque dans le dernier virage pour s’imposer pour la première fois du week-end. Avec cette victoire, le pilote suisse du G2 Racing AG prive Bernard Delhez d’un troisième succès puisque ce dernier termine 2e, à moins de 4 dixièmes ! Maxime Mainguy termine quant à lui sur la 3e marche du podium scratch et s’impose une nouvelle fois en catégorie Porsche Cup. La catégorie GT Classe 5B a quant à elle été dominée par Simon Escallier qui a fait un sans-faute à bord de la Porsche Cayman #190/Autosport GP. Domination également de JSB Competition en 308 Cup avec les honneurs décrochés par Xavier Fouineau, devant Florian Briché.

Peugeot 208 Racing Cup, course 3 : Les conditions sont bien meilleures que pour la précédente course de Peugeot 208 Racing Cup. Les 27 pilotes présents sur la grille de départ lancent les hostilités lorsque la voiture de sécurité s’efface à la fin du premier tour ! En pole, Alexandre Finkelstein (GPA Racing) voir son plus proche poursuivant, Joran Leneutre (JSB Competition), 2e, partir en tête-à-queue dans les premiers virages. Pierre Monmaneix s’infiltre et rejoint son équipier chez GPA Racing aux avant-postes. Ce dernier dégringole ensuite dans la hiérarchie et laisse place aux Juniors Hugo Hernandez (DH Sport) et Colin Boreau (Boreau Team Sport). Les jeunes pilotes se livrent un duel intense à quelques minutes de la présentation du drapeau à damier. Colin Boreau parvient à faire l’intérieur au virage 1, mais Hugo Hernandez ne lâche rien et reprend son dû. Cette bataille permet à Alexandre Finkelstein de prendre un peu d’air pour s’imposer sur la ligne d’arrivée, devant Hugo Hernandez, vainqueur Junior, et Colin Boreau. Thierry Blaise rafle la mise chez les Gentlemen au volant de la 208 #3/New Team Competition.

Endurance 3H Proto P3/P4/CN/EVO, course : Les qualifications disputées sous la pluie ont tourné à l’avantage de Miguel Cristovao, Julian Wagg et Mathis Poulet qui ont réalisé la meilleure moyenne en 1 :40.979, au cumul des Q1, Q2 et Q3. L’équipage de la Ligier JS P320 #88 du TeamVirage s’élancera donc en pole ce samedi soir à 19h55, devant la Ligier #13/Mirage Racing, pilotée par Emilien Carde et Mathias Beche. Du côté des CN, le meilleur temps à l’issue des trois sessions qualificatives détermine la grille de départ. Nicolas Marroc
a été le plus rapide en Q3 avec un tour en 1 :44.449 et décroche ainsi la pole pour la Norma #1/ANS, avec 25 millièmes d’avance sur la Norma #42/Palmyr. Le départ de la course est donné à 19h55 alors que la pluie a cessé. La piste reste néanmoins humide et le départ se passe derrière la voiture de sécurité. D’entrée, Team Virage et DB Autosport font le choix de passer par les stands pour réaliser l’un des trois arrêts obligatoires. Un choix stratégique en vue de la fin de course que n’a pas tenté Mirage Racing. Emilien Carde a donc hérité du leadership au volant de la Ligier JS P320 #13 qu’il a conservé durant la quasi totalité de son relais. Pendant ce temps, la bataille fait rage dans le peloton lorsque la course démarre. Antoine Robert, ressorti derrière les deux Ligier du Team Virage, se défait de ses deux rivaux en quelques tours et remonte progressivement dans la hiérarchie au volant de la Duqueine D08 #21/DB Autosport. Après avoir longuement évolué en deuxième position, la course d’Antoine Robert, Jordan Perroy et la Duqueine #21 s’est arrêtée dans les stands, à cause d’une casse mécanique, avant la dernière heure. La victoire se jouera donc entre Mirage Racing et Team Virage. Solidement en tête, la Ligier #13 compte jusqu’à deux tours d’avance sur la Ligier #88 championne en titre. Mais voilà, après avoir bouclé 92 des 105 tours en tête de la course, Mathias Beche, qui a succédé à Emilien Carde, doit s’arrêter une dernière fois à 20 minutes de l’arrivée. Malgré le rythme impressionnant affiché par Mathias Beche, auteur du meilleur tour en course, la Ligier #13 ressort 3e, derrière les deux voitures du Team Virage. Le temps restant ne permet pas à Mirage Racing de revenir sur la tête de course, mais s’empare toutefois de la 2e place face à la Ligier #77/Team Virage alors pilotée par Pontus Fredericsson. Julian Wagg franchit la ligne d’arrivée dans la pénombre du Circuit Paul Ricard et impose la Ligier JS P320 #88 du Team Virage, avec ses coéquipiers Miguel Cristovao et Mathis Poulet. Mathias Beche et Emilien Carde terminent à 7 secondes de la victoire pour le compte de la Ligier #13/Mirage Racing. Victime d’une crevaison dans les derniers tours, la Ligier #77/Team Virage complète le podium. La catégorie CN fut également très disputée. Le début de course a très nettement été dominé par les deux protos d’ANS qui ont bouclé la première heure en tête, la #1 devant la #72. L’écurie de Nicolas Schatz a ensuite connu quelques déboires, comme la perte du capot avant pour la #1. Ces aléas ont profité à la concurrence puisque l’écurie Palmyr achève ces 3 heures de course par un doublé ! Marc Faggionato et William Cavailhes l’emportent au volant de la Norma #42, et ce, malgré une pénalité d’un tour et 20 secondes sans conséquence sur le classement, pour ne pas avoir respecté le temps minimum de conduite pour Cavailhes. Philippe Mondolot et Christophe Kubryk grimpent sur la deuxième marche du podium. L’équipage de la Norma #221/DB Autosport complète le podium. La progression des Proto Evo est significative depuis l’an dernier et les performances étaient honorables ce samedi, en course.

B.L.S.- communiqué N. Millet

Publié le 3 mai 2021