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LE TEAM AKKA-ASP A REPONDU PRESENT DANS LA NIEVRE

Disputée dans le cadre du meeting du GT World Challenge Europe, la deuxième manche du championnat de France FFSA GT – GT4 France, qui s’est déroulée sur le circuit de Magny-Cours, a été assez turbulente. Ciel bleu, soleil et météo particulièrement clémente mais température en hausse également sous les casques avec quelques petits emballements sur ce tracé très technique et très exigeant. Le clan AKKA-ASP, particulièrement sollicité avec les trois GT3 engagées en GTWC Europe et les quatre habituelles GT4 alignées en championnat de France (3 Pro-AM et 1 Silver), a répondu présent aux avant-postes. Le week-end se solde par un podium en Silver Cup avec le duo Paul Evrard – Timothé Buret (#88) et quelques regrets, notamment pour la Mercedes-AMG #81 de Eric Debard et Simon Gachet, tant performante en qualifications qu’en course et contrainte à l’abandon en bagarre pour la victoire. Dommage également pour la #16 de Fabien Barthez et Thomas Drouet qui manque de peu le podium (4e) sur la seconde course après avoir démontré une très belle combattivité. Performances et régularité sont aussi à mettre au crédit de Jean-Luc Beaubelique et Jim Pla (#87) qui restent comme toujours au contact des meilleurs. Prochaine étape, les 5 et 6 juin sur le circuit d’Albi…
Essais et Qualifications : Première ligne de la Course 2 pour la #81 !
Dès la première séance des essais libres, le tir est en effet groupé. Eric Debard et Simon Gachet (#81) s’offrent le meilleur chrono devant Jean-Luc Beaubelique et Jim Pla (#87) alors que Fabien Barthez et Thomas Drouet (#16) son dans le Top 5. Paul Evrard et Timothé Buret (#88) signent la deuxième référence des Silver (P12 du général). La deuxième séance, disputée en début de soirée, est aussi animée. Jim Pla et Jean-Luc Beaubelique (#87) sont P2, Eric Debard et Simon Gachet (#81) P4, Fabien Barthez et Thomas Drouet (#16) P11 et Paul Evrard et Timothé Buret (#88) P14.
Pour les deux séances de qualification, les 33 voitures bénéficient d’excellentes conditions météo avec un petit air d’été sur la Nièvre. Les premières 20’ en piste sont réservées aux pilotes AM (pour les Pro-AM) et aux Pilotes 1 pour les Silver. Particulièrement rapide et efficace dès le début de séance, Paul Evrard (#88) signe le 3e chrono des Silver (P5 du général) mais sort de la trajectoire idéale à quelques minutes de la fin de séance et vient taper le mur de pneumatiques à l’arrière. La #88 reprend la piste et parvient à rejoindre les stands alors qu’un drapeau rouge met fin à la séance. Jean-Luc Beaubelique (#87) est P18, Fabien Barthez (#16) P19 et Eric Debard (#81) P21.

Après 10 minutes de pause, la seconde séance démarre fort. Chacun ayant à cœur de bien faire, les limites de la piste sont souvent dépassées (au moins une roue doit rester au contact de la ligne blanche de démarcation) et les chronos annulés pleuvent. Simon Gachet (#81), très performant, en fait lui aussi les frais mais signe un magnifique chrono à 0,070s du poleman qui l’installe en première ligne de la Course 2. Jim Pla (#87) n’est pas très loin, sur la deuxième ligne (P4), tout comme Thomas Drouet (#16) P8. Quant à Timothé Buret (#88), la sortie de piste de la première séance a laissé des traces et il doit se contenter du 30e chrono (P6 Silver), synonyme de départ depuis le fond de grille sur la seconde course.
Course 1 – Soleil couchant…bagarres, contacts et crevaison : Le départ de la première course du week-end est donné en tout début de soirée, à 20h, pour 60 minutes de sprint. Pas de crash à signaler au freinage d’Adélaïde mais un emballement certain de la meute au terme d’une chaude journée. Alors qu’un certain cafouillage aux avant-postes est signalé, suivi d’un tête-à-queue du leader, chacun tente de sauver sa peau. A ce jeu, Paul Evrard (#88) se retrouve quatrième et leader Silver. Fabien Barthez (#16) est 16e, Jean-Luc Beaubelique (#87) 18e et Eric Debard (#81) 20e.
Un Full Course Yellow est présenté après 13’ de course, suivi du Safety-Car. Le restart, 8’ plus tard, permet à Paul Evrard de passer P3 tout en se retrouvant au cœur d’une bagarre acharné pour la troisième marche du podium virtuel. A la mi-course, et avant le changement de pilote, les positions sont sensiblement les mêmes. Paul Evrard (#88) est désormais P5 (P2 Silver), Fabien Barthez (#16) est 14e, Jean-Luc Beaubelique (#87) 16e et Eric Debard (#81) 20e. Jean-Luc Beaubelique et Fabien Barthez sont les premiers à rejoindre les stands, suivis de Eric Debard. Paul Evrard est le dernier à rentrer.

Dès lors, Thomas Drouet (#16) et Jim Pla (#87), qui signe au passage le meilleur tour en course du moment, sont en mode "full attack" alors que Simon Gachet (#81) n’est pas en reste. De belles passes d’armes sont observées dans toutes les catégories.
A 20’ du damier, Timothé Buret (#88) qui campe aux avant-postes P2 Silver et P5 du général, se fait prendre dans un accrochage auquel il échappe sans encombre mais trois virages plus tard, c’est lui qui touche un concurrent. Le pilote de la #88 écope d’un drive through pour avoir provoqué un accrochage avec la #36. Thomas Drouet (#16) opère une belle remontée en pointant 8e mais cette progression tourne court avec une crevaison à l’avant gauche qui le contraint à l’abandon. Jim Pla ne lâche rien, 7e et Simon Gachet se rapproche du Top10 (P12). Après avoir effectué sa pénalité, Timothé Buret reprend la piste 17e mais se fait percuter en fin de course et termine 19e (P4 Silver). Les dernières minutes sont intenses pour la 5e place entre Jim Pla (#87) et Anthony Beltoise (ancien pensionnaire du Team). Finalement, Jim Pla passe sous le damier dans le Top 5 Pro-AM (P6 du général). Excellente fin de course pour Simon Gachet qui entre dans le Top 10 overall (8e Pro-AM).

Course 2 – Nouveau podium Silver ! Dimanche en fin de matinée, le vent s’est levé sur la Nièvre pour la seconde course du week-end. Alors que Simon Gachet est en première ligne (#81) P2, Jim Pla (#87) et Thomas Drouet (#16) ont gagné une place sur la grille après la pénalité d’un concurrent, respectivement P4 et P7. Timothé Buret (#88) est quant à lui toujours sur la 15e ligne.
Au passage des feux au vert, Simon Gachet (#81) attaque tout de suite et s’empare de la tête alors que Jim Pla (#87) tire droit à Estoril, traverse le bac à gravier et revient miraculeusement sur la piste sans toucher personne. Au même moment, la sortie de piste de la #110 déclenche l’intervention du safety-car pour un bref moment. Au restart, Simon Gachet (#81) un peu optimiste coupe la chicane puis écope de 5 secondes de pénalité pour la manœuvre qui seront effectuées lors du changement de pilote.

Le peloton s’étire mais conserve un rythme soutenu. Après 10 minutes de course, la #81 est en tête, Thomas Drouet (#16) est cinquième, Jim Pla (#87) 17e et Timothé Buret (#88) a déjà repris neuf places. Alors que la tête de course se tient dans un mouchoir de poche, les explications sont musclées dans le peloton. Les pneus se dégradent au fil des tours et des minutes qui s’égrènent rendant les contre-attaques de plus en plus délicates.
A la mi-course, Simon Gachet (#81) cède aux assauts de l’Audi d’Anthony Beltoise, le poleman. Thomas Drouet (#16) ne lâche rien, accroché à la 6e place. Jim Pla (#87) est 15e juste devant Timothé Buret (#88), aux portes du podium Silver.
Au changement de pilote, Eric Debard (#81) repart le couteau entre les dents (P2). Fabien Barthez (#16) est P6, Jean-Luc Beaubelique (#87) P12 et Paul Evrard (#88) P15 et P3 Silver.
Malheureusement, à 15’ du damier, en prenant un tour à un concurrent, Eric Debard et la Porsche #9 s’accrochent. La Mercedes-AMG #81 endommagée et victime d’une crevaison, rejoint définitivement les stands. La frustration et la déception sont immenses. L’équipage avait réalisé la course parfaite tant au niveau performance que stratégie.
La fin de course est survoltée. Fabien Barthez (#16) est 4e tandis que Paul Evrard (#88) 10e et deuxième Silver, assez incisif sur une attaque monte sur un vibreur et vient toucher l’Audi #6 qui part dans le bac à gravier. La manœuvre sera sanctionnée de 10 secondes de pénalité après le damier. Jean-Luc Beaubelique (#87) s’est quant à lui glissé à la 12e place. Le leader de la course écope lui aussi de 10s de pénalité mais cela ne permet pas pour autant à Fabien Barthez de se hisser sur le podium pour…0,5s.
Paul Evrard s’impose en Silver mais rétrograde à la 3e place de la catégorie après sa pénalité (P15 du général). Auteur d’une très belle fin de course, Jean-Luc Beaubelique permet à la #87 d’entrer dans le Top 10. Le tandem Evrard-Buret empoche à Magny-Cours de gros points pour le championnat dans la catégorie Silver.
Prochaine étape du Championnat de France FFSA GT – GT4 France, les 5 et 6 juin sur le circuit d’Albi, un tracé plutôt sélectif et bien différent de Magny-Cours…

B.L.S. - communiqué © Photos@Patrick Hecq / Jules Benichou

Publié le 14 mai 2021